زمان بازی استقلال و ملوان در رقابت‌های جام حذفی تغییر کرد. سازمان لیگ در این مورد اعلام کرد: «ساعت آغاز یک مسابقه از مرحله یک هشتم نهایی جام حذفی(یادواره آزادسازی خرمشهر) فصل ۱۴۰۲-۱۴۰۱ تغییر کرد. مسابقه دو تیم استقلال و ملوان از مرحله یک هشتم نهایی جام حذفی روز دوشنبه اول اسفند به جای ساعت ۱۷:۳۰ در ساعت ۱۵:۳۰ در ورزشگاه آزادی تهران برگزار می‌شود.»
 

مهدی‌پور هافبک دفاعی ارزشمند استقلال در چند بازی اخیر این تیم مصدوم بود و نتوانست برای این تیم به میدان برود؛ اما این بازیکن بعد از اینکه استقلال فاصله هشت امتیازی تا صدر جدول پیدا کرد در قالب یک پیشگو این‌طور عنوان کرد که استقلال بزودی فاصله امتیازی را جبران می‌کند. پیشگویی این بازیکن درست از آب درآمد و استقلال با چهار برد پی‌در‌پی توانست به رقیبان خود در جدول برسد.
 

 ساپینتو باز هم محروم شد. سرمربی استقلال بدون شک رکورددار محرومیت در فصل جاری بوده است اما این بار اعضای تیم استقلال معتقد هستند که این مربی هیجانی به ناحق محروم شده است. حسین حسینی کاپیتان استقلال هم برای اینکه از سرمربی تیم حمایت کرده باشد استوری در صفحه شخصی‌اش گذاشت و محرومیت ساپینتو را زیر سؤال برد.
 

چند ساعت پس از اینکه استقلال توانست پیکان را شکست داده و چهارمین پیروزی متوالی خود را به دست آورد، کمیته انضباطی فدراسیون فوتبال حکم بازی با مس کرمان را صادر کرد و به موجب آن ریکارد‌و ساپینتو دو جلسه محروم شد که البته یکی از این جلسات جنبه تعلیقی دارد و اگر سرمربی استقلال تا پایان فصل یک محرومیت دیگر داشته باشد، این جلسه تعلیقی هم اجرایی خواهد شد و به این ترتیب داستان محرومیت مرد پرتغالی همچنان ادامه دارد و برای ششمین مرتبه در طول این فصل مسابقات استقلال را از دست می‌دهد؛ اتفاقی که رکوردی تاریخی نه‌تنها در تاریخ باشگاه استقلال بلکه در تمام دوره‌های برگزار شده لیگ برتر تلقی می‌شود. دقایقی پس از صدور حکم مذکور بود که فضای مجازی به عرصه تقابل و انتقاد جدی هواداران استقلال تبدیل شد و آنها به‌شدت فدراسیون فوتبال رابابت این ماجرا زیر تیغ انتقادات خود بردند.
استقلالی‌ها به‌شدت ناراحت بودند و از فدراسیون این انتقاد را مطرح می‌کردند که چرا حکم مذکور دقیقاً پس از پیروزی استقلال برابر پیکان صادر شد و فدراسیون فوتبال با وجود اینکه ۱۲ روز از بازی با مس کرمان می‌گذشت، دقیقاً در شبی که استقلالی‌ها به خاطر پیروزی تیم خودشان شادمان بودند و جشن گرفتند، سرمربی آنها را محروم کرد تا این جشن تبدیل به عزا شود؟! آنها حالا می‌بینند که دوباره باید بدون سرمربی به میدان بروند.
 
ششمین بازی بدون سرمربی
با توجه به حکم صادر شده حالا استقلال باید برای ششمین مرتبه در فصل جاری بدون سرمربی خود وارد زمین ‌شود و این اتفاق بسیار تلخی برای آبی‌ها به حساب می‌آید. استقلال از ابتدای این فصل تاکنون دیدار با فولاد خوزستان، ذوب آهن اصفهان، آلومینیوم اراک، تراکتور تبریز و نفت مسجدسلیمان را در حالی به پایان رسانده است که ریکاردو ساپینتو به خاطر محرومیت روی نیمکت حضور نداشت و حالا بزودی ششمین مسابقه بدون سرمربی هم استارت خواهد خورد.
 
حرف‌های یحیی ، محرومیت ساپینتو
مسأله دیگری که استقلالی‌ها آن را دستمایه انتقادات تند از فدراسیون کردند، بحث رفتارهای سرمربیان استقلال و پرسپولیس بود. هواداران استقلال به صحبت‌های یحیی گل‌محمدی پس از بازی با فولاد خوزستان و همچنین حرف‌های او در کنفرانس مطبوعاتی قبل از جدال با هوادار اشاره می‌کردند و مدعی بودند سرمربی پرسپولیس هرچه دلش می‌خواهد می‌گوید و انگار یک سپر آهنی دارد که هیچ اتفاقی برایش رخ نمی‌دهد اما در نقطه مقابل سرمربی استقلال براحتی هر چه تمام‌تر به کمیته انضباطی احضار می‌شود و مرتب با محرومیت‌های کوچک و بزرگ مواجه می‌شود. طرفداران استقلال اعتراض داشتند که چرا هیچ برخوردی با یحیی گل‌محمدی صورت نگرفته است؟
 
محرومیت از بازی با ملوان؟
نکته اینجاست که محرومیت یک جلسه‌ای ریکاردو  ساپینتو در کدام بازی اعمال خواهد شد؟ دوشنبه‌شب یکی از عوامل فدراسیون در این رابطه به همکار ما گفت: استقلال فقط می‌تواند روی جریمه نقدی اعمال شده برای سرمربی تیمش اعتراض کند و این یعنی آنکه محرومیت ریکاردو به قوت خود باقی خواهد ماند چون بحث محکومیت انضباطی مطرح شده، طبق قانون سرمربی استقلال از اولین مسابقه رسمی این تیم محروم می‌شود و به این ترتیب نمی‌تواند استقلال را در بازی هفته آینده برابر ملوان در عرصه رقابت‌های جام حذفی همراهی کند مگر اینکه در آیین‌نامه مسابقات چیز دیگری ذکر شده باشد.
 
حکم محرومیت
فدراسیون فوتبال حکم ساپینتو را به این شرح اعلام کرده است: ریکاردو ساپینتو، سرمربی تیم استقلال به‌دلیل بدرفتاری در قبال مقام رسمی مسابقه و تحریک عمومی در هنگام خروج از محوطه زمین مسابقه، به دو جلسه محرومیت از همراهی تیم -که یک جلسه آن تا پایان فصل تعلیق می‌گردد- محروم و به پرداخت ۲ میلیارد ریال جریمه نقدی محکوم شد. این رأی از حیث جریمه نقدی قابل تجدیدنظر است.
 

علی فتح الله‌زاده، مدیرعامل باشگاه استقلال به‌شدت از آنچه درقبال ساپینتو رخ داده ناراحت است. مدیرعامل باشگاه استقلال براین باور است که با اعمال محرومیت‌های سخت گیرانه درحال ضربه زدن به استقلال هستند.
آقای فتح الله‌زاده حکم عجیبی علیه ساپینتو صادر شده که همه را شگفت زده کرده است.
واقعا همه ما درشوک هستیم. چرا چنین حکمی دادند. چرا سرمربی ما باید یک جلسه دیگر از همراهی استقلال محروم باشد. این تصمیم عادلانه نیست. من نمی‌خواهم به کسی تهمت بزنم یا حرف تندی به زبان بیاورم، اما احساس می‌کنم برخی با این حکم‌ها می‌خواهند به استقلال ضربه بزنند. شاید هم ارادی و برنامه‌ریزی شده نباشد اما چیزی که الان اتفاق افتاده محرومیت سرمربی ما است و این یعنی لطمه دیدن استقلال.
تدبیرباشگاه استقلال برای جلوگیری از تضییع حقوق باشگاه و هوادارانش چیست؟
ما دست روی دست نمی‌گذاریم که هرکاری خواستند انجام بدهند. قطعاً اعتراض می‌کنم. با شخص آقای تاج هم حرف می‌زنم و جریان را می‌گویم. این حکم به نظرما سخت‌گیرانه است. باور کنید سخت‌تر از این نمی‌شد. شما اگر فیلم اتفاقات بازی ما و مس را تماشا کنید قطعاً با مجموعه استقلال هم‌عقیده خواهید شد که ساپینتو شروع کننده نبود و مربیان حریف اقداماتی انجام دادند که مربی ما واکنش نشان داد. این همه محرومیت برای سرمربی ما عادی نیست و مسئولان باید با دقت مسائل را رصد کنند.
انگار بعضی‌ها هم راه لطمه زدن به استقلال را یاد گرفته‌اند.
همین‌طوراست. در زمین زورشان به استقلال نمی‌رسد دنبال این مسائل می‌روند تا مربی ما تحریک شود. ساپینتو مربی پراحساسی است واگر شما دقت کنید او خیلی تغییر کرده و از زمانی که من آمدم آرام‌تر شده‌ است اما انگار بعضی‌ها آرامش ساپینتو را دوست ندارند و می‌خواهند او مدام تحریک شود.
با توجه به این غیبت فکر می‌‎کنید آینده شما به خطر بیفتد؟
من اجازه نمی‌دهم قهرمانی استقلال به خطر بیفتد و قطعاً تدابیری می‌اندیشیم تا جلوی اتفاقات بعدی را بگیریم. ما هرکاری لازم باشد برای حفظ تیم درصدرجدول را انجام خواهیم داد. الان امتیاز خوبی داریم و دیدید که 8 امتیاز اختلاف ما با پرسپولیس جبران شد. تیم ما درحال پیشرفت است و باید بچه‌ها را ستود. ما درچهار بازی اخیر عادی بودیم و تغییرات گسترده‌ای درتیم ایجاد شده است. ساپینتو ترکیب اصلی را شناخته و این به ما خیلی کمک کرده است. ما باید قهرمان شویم.

مرخصی 48 ساعته ساپینتو
ریکاردو ساپینتو بامداد دیروز (سه‌شنبه) تهران را به مقصد لیسبون پرتغال ترک کرد و قرار است روز پنجشنبه به ایران برگردد. سرمربی پرتغالی استقلال در شرایطی که حواشی زیادی را اطراف خود می‌بیند، بعد از برد تیمش مقابل پیکان از باشگاه 48 ساعت مرخصی گرفت و به کشورش رفت. بعد از دیدار استقلال و پیکان اعلام شد که تمرینات آبی‌ها با توجه به فاصله موجود تا مسابقه بعدی به مدت دو روز تعطیل شده است. از این‌رو ساپینتو نیز از باشگاه استقلال دو روز مرخصی گرفت و برای رسیدگی به برخی امور شخصی به پرتغال سفر کرد. او به مسئولان باشگاه استقلال اعلام کرده بامداد پنجشنبه به تهران برمی‌گردد و با شروع تمرینات کار خود را از سر خواهد گرفت.
 
تحسین سرمربی استقلال توسط پرتغالی‌ها
 تیم ساپینتو توانست خیلی زود ناکامی‌هایش را جبران کرده و هشت امتیاز اختلاف تا صدر را از بین ببرد. آنها بعد از باخت دو بر یک در برابر سپاهان در 29 دی، با 4 گل ملوان را بردند، مس کرمان را با نتیجه سه بر دو از پیش رو برداشتند، نفت مسجد سلیمان سومین قربانی بهمن ماه ساپینتو و شاگردانش با نتیجه سه بر یک بود و در روز 24 بهمن موفق شدند بازی برابر پیکان را با دو گل به نفع خود به پایان برسانند. یک بهمن فراموش نشدنی دیگر برای هواداران و بازگشت به کورس قهرمانی، مسیری است که ساپینتو در این یک ماهه بعد از هشت امتیاز اختلاف با پرسپولیس طی کرد تا حالا هم امتیاز با این تیم و یکی از مدعیان اصلی قهرمانی و دبل قهرمانی برای اولین بار در تاریخ باشگاه استقلال باشد. این نوع جبران امتیازاتی که ساپینتو در این چهار هفته انجام داد در ادامه رقابت‌ها به دفعات و توسط تیم‌های مختلف تکرار و قهرمان این لیگ در ثانیه‌های آخر مشخص می‌شود؛ مثل روزی که پرسپولیس قهرمان دوره اول و هفتم رقابت‌ها شد. نکته اینجا است که ساپینتو به خاطر چهار برد پی‌در‌پی و نتایج اخیر غیر از اینکه توسط رسانه‌های داخلی مورد تشویق قرار گرفت، تحسین رسانه‌های پرتغالی را نیز توانست به دست آورد و هموطن‌هایش نیز برای او سنگ تمام گذاشتند.
 
 مصدومیت داسیلوا جدی نیست
 داسیلوا مدافع ارزشمند استقلال در جریان بازی با پیکان مصدوم شد و ساپینتو مجبور شد او را تعویض کند و روزبه چشمی یک خط عقب‌تر آمده و جای داسیلوا را گرفت. هواداران استقلال نگران مصدومیت بازیکن ارزشمند این تیم بعد از بازی بودند اما بنا به گفته پزشکان استقلال مصدومیت داسیلوا جدی نیست و به بازی بعدی استقلال می‌رسد.