تقابل استقلال و فولاد در شرایط عادی می‌توانست تماشاگران پرشماری را به ورزشگاه آزادی بیاورد اما این بازی به تصمیم سازمان لیگ بدون حضور تماشاگر برگزار شد. با این حال دو تیم بی‌آنکه تحت تأثیر فضای حاکم قرار بگیرند برای گشودن دروازه یکدیگر از همان دقایق آغازین برنامه‌های هجومی خود را ساماندهی کردند. استقلال که از میزبانی سود می‌برد تلاش می‌کرد با میدان‌داری هافبک‌های خود مدافعان فولاد را به دردسر بیندازد اما این فولاد بود که روی یک موقعیت نصفه و نیمه و در میان تعلل داسیلوا و یامگا توانست با ضربه سر علیاری و پاس مستقیم آبشک دروازه استقلال را فرو بریزد و از میزبان خود پیش بیفتد.
این گل دشواری‌های استقلال را برای کسب امتیاز در این میدان بیشتر کرد، بخصوص اینکه در نیمه نخست کنت تبدیل به ستاره تیمش شد و توانست موقعیت‌های متعددی را از مهاجمان استقلال بگیرد. دروازه‌بان فولاد حدفاصل دقایق 31 تا 39 به دفعات موقعیت‌هایی که در شرایط تک به تک نصیب بابایی شد را مهار کرد. در یک مورد نیز کنت با کمک تیر دروازه توانست از گلزنی آبی‌ها جلوگیری کند اما به واقع این استقلال بود که با‌وجود عقب افتادن از حریف تیم برتر میدان بود ولی نتوانست از این برتری نهایت بهره را ببرد و با شکست راهی رختکن شد.
در نیمه دوم تغییراتی در ترکیب استقلال ایجاد شد و جلالی به جای سلمانی در دفاع چپ قرار گرفت. سبک بازی استقلال نیز نسبت به نیمه اول تحولاتی داشت و ساپینتو رو به بازی مستقیم آورد تا اینکه ارسال کرنر قایدی در دقیقه 61 با اشتباه مسلم شهاب گردان به محمد محبی رسید و این بازیکن در حالی که با دروازه خالی از دروازه‌بان مواجه شده بود، گل تساوی را به ثمر رساند تا آبی‌ها که در خانه از میهمان خود عقب افتاده بودند، نفس راحتی بکشند و با آرامش و امیدواری بیشتری بازی را ادامه دهند. دقیقه 72 ابوالفضل جلالی از پشت مدافعان فولاد فرار کرد و در حالی که موقعیتی طلایی نصیبش شده بود نتوانست توپ را به زاویه مناسبی هدایت کند و توپ با برخورد به تور کناری دروازه برای استقلال از کف رفت. این اما پایان حملات استقلال نبود. رضا میرزایی که یکی از سه تعویض استقلال در دقیقه 75 بود در دقایق 76 و 79 توسط مدافعان حریف در  محوطه هجده قدم سرنگون شد که آقای آتش‌نشان (حاج ملک) هیچ اعتقادی به اعلام ضربه پنالتی به سود استقلال نداشت. تصمیم داور در ادامه بازی در شرایطی اعمال شد که یک صحنه مشکوک دیگر که می‌توانست به سود استقلال پنالتی رقم بزند، قبل از این دو رخداد پی‌درپی از دید این داور خطا تشخیص داده نشد تا استقلال با وجود برتری محسوس در نیمه دوم و استحقاق رسیدن به 3 امتیاز این بازی در نهایت با تساوی میدان را ترک کند و 2 امتیاز باارزش را به سود دیگر مدعیان از کف بدهد. البته بازیکنان استقلال تا پایان بازی مساعی بسیاری برای رسیدن به گل داشتند و حتی یامگا نیز می‌توانست با شوت روی پا دروازه گردان  که بسیار متزلزل بود و برخلاف کنت عملکرد بسیار ضعیفی داشت را فرو بریزد اما همه این موقعیت‌ها یکی بعد از دیگری از دست رفت و آبی‌ها به تک امتیاز این بازی بسنده کردند.
بدون شک اگر این بازی با برتری آبی‌ها تمام می‌شد استقلال با 18 امتیاز از موقعیت باثبات‌تری در صدر جدول برخوردار می‌شد اما همه عوامل دست به دست هم داد تا در شبی که ریکاردو ساپینتو نیز به‌دلیل محرومیت از روی سکوها نظاره‌گر بازی بود، استقلال به آنچه می‌خواهد نرسد.

ZOOM
هواداران: سه پنالتی ما سوخت باشگاه استقلال بیانیه می‌دهد

اتفاقاتی که در جریان بازی استقلال و فولاد رخ داد و تصمیم‌هایی که حاج‌ملک در برخی صحنه‌های مشکوک اتخاذ کرد، ‌بشدت با اعتراض هواداران باشگاه استقلال مواجه شد. آبی‌دلان که عمیقاً براین باور بودند که داور دست‌کم باید در این بازی دو بار به سود این تیم پنالتی اعلام می‌کرد، با این جمله که داور سه پنالتی ما را ندید، به انتقاد از عملکرد داور آتش‌نشان پرداختند. این اعتراض‌ها به احتمال زیاد منجر به صدور بیانیه‌ای از سوی باشگاه استقلال خواهد شد. معمولاً باشگاه استقلال بعد از اعتراض هواداران خود نسبت به قضاوت داوران به سرعت واکنش نشان می‌دهد تا محکوم به اتخاذ موضع منفعلانه نشود. هرچند که به نظر می‌رسد اشتباهات آقای داور به حدی در بازی استقلال و فولاد بزرگ بود که اگر اعتراضی از سوی هواداران این باشگاه مطرح نمی‌شد، باشگاه درباره آنچه در جریان بازی رخ داد، بیانیه‌ای صادر می‌کرد.
 

پس از پایان دوران سربازی محمدحسین مرادمند و بازگشت به استقلال این بازیکن فرصت حضور در ترکیب استقلال را پیدا نکرد. مرادمند که از شرایط بازی به دور بود پس از تمرینات اختصاصی و گروهی و تعطیلات فیفادی توانست خود را به شرایط ایده‌آل برای بازی برساند و سرانجام با غیبت عارف غلامی فرصت حضور در ترکیب استقلال را پیدا کرد و مقابل فولاد اولین بازی فصلش را انجام داد.


 

جعفر سلمانی در بازی مقابل فولاد خوزستان مانند بازی با گل‌گهر در جمع یازده بازیکن ابتدایی استقلال قرار گرفت، سلمانی که در بازی با گل‌گهر نیز نمایش قابل قبولی را نداشت و اکثر حملات گل گهر از سمت چپ استقلال صورت می‌گرفت در بازی با فولاد نیز نتوانست عملکرد قابل قبولی از خودش به جای بگذارد و پس از یک نیمه ناامید کننده تعویض شد و جایش را به ابوالفضل جلالی ملی پوش داد.


 

کریستوفر کنت در حال حاضر فصل رویایی را پشت سر می‌گذارد و تا قبل از بازی با استقلال در 6 بازی اخیر 5 کلین شیت ثبت کرده است. کنت در بازی با آبی‌ها نیز عملکرد بسیار خوبی از خودش به جای گذاشت و پیمان بابایی را در گلزنی ناکام گذاشت و دو سه بار مانع گلزنی استقلالی‌ها شد. اما در اواخر نیمه اول به دلیل مصدومیت مجبور به ترک زمین شد و جایش را به شهاب گردان داد که اشتباه او پایه‌گذار گل تساوی استقلال شد.


 

چند صحنه مشکوک به پنالتی در بازی استقلال و فولاد باعث شد تا عملکرد حاج ملک زیر سوال رود. در همین راستا نوذر رودنیل کارشناس داوری در مورد نحوه قضاوت حمید حاج‌ملک در بازی استقلال و فولاد گفت: «این مسابقه 5 صحنه حساس و مشکوک در محوطه جریمه داشت. اولین صحنه در دقیقه 2 مسابقه رخ داد که بازیکن استقلال در محوطه جریمه فولاد سرنگون شد که تصمیم داور مبنی بر ادامه بازی کاملاً صحیح بود. دومین صحنه در دقیقه 15 مسابقه رخ داد که هندی رخ نداد و ادامه بازی کاملاً درست بود و اعتراض بازیکنان فولاد در این صحنه بی‌مورد بود. در دقیقه 30 هم هیچ اتفاق خاصی در محوطه جریمه رخ نداد، اما در دقیقه 60 که استقلالی‌ها معتقد به پنالتی بودند داور ابتدای خطای بازیکن استقلال را‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌ روی مدافع فولاد گرفت و به همین دلیل از اعلام پنالتی صرف نظر کرد زیرا ابتدا بازیکن مهاجم بود که روی بازیکن فولاد خطا انجام داد و بعد بازیکن استقلال سرنگون شد. با این حال در دقیقه 70 مسابقه یک پنالتی صد درصد روی بازیکن استقلال رخ داد که داور نتوانست این پنالتی را‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌ به درستی تشخیص بدهد. با توجه به این صحنه نمی‌توان به داور نمره قبولی داد. حاج‌ملک در تشخیص خطاهایش ضعیف نشان داد.»
 

اظهارات جواد نکونام بعد از تساوی با استقلال و نادیده گرفتن برتری محسوس آبی‌ها در این میدان نشان از چشم‌پوشی قابل بحث حقایق این بازی دارد.
استقلال به واقع در میدان بازی با فولاد خوزستان تیم برتر میدان بود و موقعیت‌های متعددی را به دست آورد، اما نکونام با اظهاراتی عجیب و بحث برانگیز در نشست خبری بعد از بازی ظاهر شد و اعلام کرد فولاد هیچ موقعیتی به حریف نداد!
این ادعا در حالی به زبان آورده شد که فقط سه صحنه مشکوک به پنالتی به سود استقلال خلق شد! شاید نکونام با این حربه در حال توجیه نمایش ضعیف تیمی است که با هزینه‌های بسیار وارد لیگ برتر شده و نتوانسته فوتبالی قابل قبول را ارائه کند. به واقع تیمی که نکونام ساخته در حد و اندازه نام فولاد خوزستان نیست و مدیران این باشگاه اهوازی در فصل جاری هر آنچه نکونام خواسته را برای او فراهم کردند تا فوتبالی هجومی در بازی‌های بزرگ از سوی این تیم خلق شود، اما نکونام نشان داد در عرصه مربیگری حربه‌ای جز دفاع کردن ندارد و با هر کیفیت بازیکن به دنبال یک فوتبال محتاطانه است. بدون شک ادامه این روند جایگاه نکونام را در خوزستان سست خواهد کرد و این مربی را به سمت خروج از این باشگاه سوق خواهد داد.  
 

وریا مقابل استقلال

وریا غفوری، کاپیتان فصل پیش استقلال که با پیراهن فولاد در زمین حاضرشد به محض حضورش در زمین مسابقه  با بازیکنان استقلال خوش و بش کرد.
وریا بعد ازسال‌ها حضور در تیم استقلال این بار مجبور شد با پیراهن تیم فولاد مقابل تیم سابق خود قرار بگیرد. کاپیتان سابق استقلال نزد هواداران این تیم محبوبیت خاصی دارد و همچنان استقلالی‌ها او را یک آبی‌پوش می‌دانند. غفوری اما در فصل جاری باید در تیم فولاد بازی کند.

کی‌روش نیامد

با اینکه گفته می‌شد وقتی کارلوس کی‌روش به ایران برگردد در ورزشگاه آزادی (در بازی استقلال و فولاد) حضور پیدا خواهد کرد اما این اتفاق رخ نداد و دستیاران او با حضور در ورزشگاه عملکرد بازیکنان دو تیم را زیر نظر داشتند.
کی‌روش در گذشته هم چندان رغبتی به تماشای بازی‌های لیگ برتر نداشت و کمتر در ورزشگاه‌ها حضور پیدا می‌کرد.
همین رفتار او هم باعث انتقاد شدیدی از سوی منتقدان این مربی می‌شد.
 
سکوهای خالی

سکوهای خالی ورزشگاه آزادی روز گذشته بدجور توی ذوق می‌زد، به نظر می‌رسید اگر شرایط عادی بود قطعاً حدود هفتاد هزارنفر تماشاگر در ورزشگاه حضور پیدا می‌کردند.
استقلال روز گذشته میزبان تیم فولاد بود و از آنجایی که نکونام هم در گذشته بازیکن استقلال بود، جدال دو استقلالی در ورزشگاه آزادی محسوب می‌شد، ضمن اینکه نکونام یکی از گزینه‌های جدی سرمربیگری استقلال پیش از شروع فصل بود اما این مربی جوان حاضر نشد بعد از مجیدی هدایت استقلال را به عهده بگیرد چون می‌دانست کارش در استقلال سخت خواهد بود.
شاید به خاطر ماجراهای ابتدای فصل هم این جدال به لحاظ مخاطب بزرگ و سرنوشت‌ساز بود.

سمیعی: عامدانه پنالتی نگرفتند

سمیعی، سخنگوی باشگاه استقلال نیز در واکنش به اتفاقات بازی این جملات را به زبان آورده است: «روز سیاه داوری بود و دو پنالتی ما را نگرفتند. دست‌هایی در کار است که استقلال بار دیگر قهرمان نشود. این حوادث طبیعی نبود و تیم داوری روز سیاهی را‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌ در فوتبال ما رقم زد. اطمینان دارم این اتفاق عامدانه بود تا جلوی قهرمانی مجدد استقلال گرفته شود. این داوری را‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌ هیچ‌گاه در مورد هیچ بازی دیگری مشاهده نخواهید کرد. صحنه‌های 50-50 و صحنه‌هایی که هیچ برخوردی در درون 18 قدم صورت نمی‌گیرد و بازیکن با خودش درگیر می‌شود پنالتی می‌گیرند. دست‌کم دو پنالتی صددرصد استقلال گرفته نشد. چرا؟ چرا داور پنالتی محرزی که مقابل چشمش است و هیچ مشکلی برای دیدن آن ندارد اعلام نمی‌کند؟ چرا باید استقلال همیشه در صدر تیم‌هایی باشد که بابت نگرفتن پنالتی حق‌شان تضییع می‌شود. بارها از داوری شکایت کرده‌ایم، چه فایده‌ای داشته؟ یک هفته به داور بازی نمی‌دهند. می‌گویند مشکل را‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌ حل کرده و بررسی می‌کنیم.»