دو هفته پیش بود که فاصله امتیازی استقلال با پرسپولیس که در صدر جدول قرار داشت به عدد 8 رسیده بود. آن روزها امید اندکی برای کاستن از اختلاف امتیازی وجود داشت و شاید خیلی‌ها نسبت به استقلال قطع امید کرده بودند. دو باخت در لیگ برتر مقابل تراکتور و سپاهان یأس بسیاری را میان آبی‌ها به وجود آورده بود اما پس از دو بازی و با عبور از هفته هجدهم لیگ برتر فاصله امتیازی استقلال با صدر جدول به عدد 3 رسید و پرسپولیس هم صدر جدول را از کف داد تا آبی‌ها این واقعیت بزرگ را درک کنند که هرگز نباید ناامید شوند و در این لیگ اتفاقات ریز و درشت بسیاری رخ خواهد داد و جایگاه تیم‌ها بارها جابه‌جا خواهد شد.
بدون شک اگر استقلال موفق شود در بازی‌های نیمه‌سخت خود مقابل تیم‌های نه‌چندان مدعی و با عیارفنی پایین‌تر به برتری برسد این فاصله امتیازی کاهش خواهد یافت و آنگاه فرصت بزرگی در تقابل با تیم‌های مدعی به وجود خواهد آمد تا استقلال جبران مافات کرده و حتی امتیازات خود را چنان افزایش دهد که با تیم دوم جدول نیز فاصله امتیازی مناسبی ایجاد کند.
استقلال اکنون در دوره‌‌ای قرار دارد که حریفان چالش برانگیزی را پیش رو ندارد. بعد از بازی با تراکتور و سپاهان که منجر به شکست‌های متوالی شد استقلال با رقبایی بازی کرده که از نظر فنی جایگاه آن‌چنان باثباتی را در لیگ تجربه نمی‌کنند. استقلال ابتدا ملوان را با چهار گل مغلوب کرد و بعد از آن نیز موفق شد در کرمان به بردی پرگل دست یابد و با 3 گل از سد میزبان بگذرد و دست پر به تهران باز گردد.
امروز نیز استقلال بازی دشواری پیش رو ندارد و اگر اسیر بازی بسته و دفاعی نفت مسجدسلیمان در ورزشگاه آزادی نشود و ضربه‌های نهایی با دقت نواخته شود، شانس پیروزی حتی با تعداد گل‌های قابل توجه افزایش خواهد یافت و استقلال می‌تواند سومین برد متوالی خود را مقابل مسجدسلیمان تجربه کند. استقلال حتی شانس بسیاری در دو بازی آتی خود مقابل پیکان و نساجی خواهد داشت و هیچ بعید نیست که هر دو بازی را نیز با برتری پشت سر بگذارد و از تقابل‌ با تیم‌های نه چندان مدعی لیگ برتر نهایت بهره را ببرد تا به تیم‌های بزرگ‌تر برخورد کند.
حتی ممکن است بواسطه بازی سختی که سپاهان در همین هفته با فولاد دارد و برخی چهره‌های شاخص این تیم در ترکیب زردپوشان حضور ندارند، آبی‌ها به فاصله اندکی با سپاهان برسند و در هفته‌های آتی این فاصله را هم جبران کنند و بار دیگر به صدر جدول برسند.
وقوع این اتفاق هرگز دور از ذهن نیست و استقلال ظرفیت کسب پیروزی و بازگشت به صدر جدول را دارد. بخصوص اینکه از لحاظ هماهنگی آبی‌ها وضعیت متفاوتی را نسبت به گذشته تجربه می‌کنند و در خطوط سه‌گانه هماهنگی به اوج رسیده است. از همه مهم‌تر گل‌هایی است که مهاجمان استقلال به ثمر می‌رسانند و تحولی تازه در رأس پیکان هجومی استقلال به وجود آمده است. استقلال تا پیش از بازی با ملوان و مس از نظر گلزنی با مشکلات عدیده‌ای مواجه بود اما بازی با تیم‌های پایین دست جدول سبب شد دوباره آتش گلزنی استقلال روشن شود و این تیم رنگ پیروزی‌های پرگل را ببیند و دوباره به قهرمانی امیدوار شود.
پیروزی در بازی با نفت مسجدسلیمان، ریکاردو ساپینتو را هم که ناچار است این بازی را از روی سکوها تماشا کند، احیا خواهد کرد. مردی که بعد از باخت تیمش مقابل سپاهان تا آستانه برکناری پیش رفته بود و شایعات متعددی هم درباره نارضایتی مدیران استقلال از رفتار او وجود داشت.
ساپینتو اما از این فرصت طلایی برخوردار است که بر تمام حواشی و احتمالاً منفی که پیرامونش را فرا گرفته خط بطلان بکشد و جایگاه خود را بیش از هر زمان دیگری در استقلال محکم کند. بواقع ساپینتو نه فقط به کسب امتیازات بازی‌های پیش رو بلکه به بردهای پرگل نیاز دارد تا هم خودش و هم بازیکنانش احیا شوند و با انگیزه و روحیه مناسب وارد بازی‌های پرچالش‌تر آتی شوند.