حمیدرضا عرب
روزنامه نگار
 تقابل استقلال و سپاهان همواره در فوتبال ایران جذاب و تماشایی است. چه وقت‌هایی که دو تیم دروازه یکدیگر را گلباران کرده‌اند و چه حتی در بازی‌هایی که توپی از خط دروازه‌ها عبور نکرده است. به طور کلی رویارویی این دو تیم چشم دوستداران فوتبال ایران را به سمت و سوی خود جلب می‌کند و حتی برخی به این دیدار لقب ال‌کلاسیکوی ایران داده‌اند که چندان هم تعبیر غلطی نیست. استقلال و سپاهان این بار نیز در شرایطی برابر هم قرار می‌گیرند که 27 امتیاز از پانزده بازی نیم‌فصل نخست دشت کرده‌اند و سپاهانی‌ها به لطف تفاضل گل بهتر در رتبه سوم جدول قرار دارند که این وضعیت جدال آنها را بسیار حساس‌تر خواهد کرد. تساوی بدون شک برای هیچ یک از این دو تیم نتیجه مطلوبی نخواهد بود. در روزی که پرسپولیس در تهران میزبان ذوب آهن است و احتمال پیروزی‌اش زیاد، استقلال و سپاهان باید فقط در فکر پیروزی باشند.
پیروزی هر یک از این دو تیم امیدواری‌های آنها را برای رسیدن به قهرمانی افزون خواهد کرد و باخت سبب خواهد شد امتیازات بیشتری از تیم‌های بالادستی عقب بیفتند. شاید همین وضعیت در نهایت موجب اجرای یک بازی احتیاط‌آمیز از سوی استقلال و سپاهان شود که اگر چنین باشد، بیشتر پرسپولیس و گل‌گهر سود خواهند کرد که بالاتر از استقلال و سپاهان ایستاده‌اند.
ارزیابی عملکرد دو تیم در بازی‌های اخیر نیز نشان می‌دهد که روند حرکت آنها به یکدیگر شبیه است و احتمال اینکه بازی امروز دو تیم در نهایت با تساوی تمام شود، کم نیست اما در هر حال استقلالی‌ها بعد از برتری روحیه‌بخش مقابل تراکتور در جام حذفی نمی‌خواهند دوباره امتیازی را در بازی‌های لیگ برتر از کف بدهند. آبی‌ها در سه، چهار هفته اخیر لیگ برتر عملکرد درخشانی نداشتند و امتیازاتی را از کف دادند اما پیروزی مقابل سپاهان به یکباره ساپینتو و شاگردانش را از بحران عدم نتیجه‌گیری در لیگ برتر نیز خارج خواهد کرد.
بعد از برتری مقابل تراکتور در واقع هدف استقلال کسب یک برد دیگر است مقابل سپاهان تا همه انتقادهایی که در هفته‌های اخیر به سمت این تیم گسیل شده را از پیرامون خود دور کنند. این بازی هم برای ساپینتو اهمیت دارد و هم برای بازیکنان. ساپینتو بعد از پیروزی خفیف مقابل صنعت نفت آبادان که با ارائه فوتبالی محتاطانه و غیرقابل قبول همراه بود، در بازی با مس رفسنجان که یک بازی خانگی بود 2 امتیاز دیگر را از دست داد و در نهایت نیز به تراکتور باخت تا هفته‌های ناخوشایندی را برای خود رقم بزند. در این میان بازیکنان استقلال نیز مورد اتهام قرار گرفتند و هواداران این باشگاه بازیکنان را بی‌مسئولیت و حتی بی‌غیرت خطاب دادند که این تعابیر هرگز به مذاق استقلالی‌ها خوش نیامد.
استقلال با پیروزی در اصفهان بیگانه نیست و حتی در فصولی که این تیم جام قهرمانی لیگ برتر را برده، سابقه داشته که استقلال در اصفهان حریفش را شکست دهد. این بار نیز پیروزی برای استقلال هدف دور از دسترسی نخواهد بود و اگر آبی‌ها با طرح و برنامه مناسب مقابل حریف قرار بگیرند، بدون شک پیروزی در این بازی دور از دسترس نیست و آبی‌ها باید از فرصت مناسب دیگری که پیش روی‌شان قرار گرفته نهایت بهره را ببرند.
در بازی با تراکتور ساپینتو و شاگردانش نان باهوشی خود را خوردند و با پیروزی مقابل حریف میدان را ترک کردند. اگر همان حربه در بازی با سپاهان که جزو بهترین‌های لیگ محسوب می‌شود، تکرار شود، استقلال به سمت برد ارزشمند دیگری خواهد رفت. از سویی نباید از یاد برد که استقلال در هفته نخست لیگ برتر به سپاهان باخت و پیروزی در این بازی دوچندان اهمیت دارد و در واقع یک مأموریت قطعی برای آبی‌ها به حساب می‌آید.

سریع‌ترین و دیرترین گل‌های دو تیم
در دومین هفته از سیزدهمین دوره لیگ برتر آرش افشین مهاجم سپاهان موفق شد در ثانیه ۶۰ بازی دروازه استقلال را باز کند و نام خود را در کنار رکوردداران ثبت کند اما در بیست و پنجمین هفته از هجدهمین دوره لیگ برتر آیاندا پاتوسی هافبک خارجی استقلال موفق شد در دقیقه ۹۷ بازی در یک حرکت انفرادی و زیبا دروازه سپاهان را باز کند تا دیرترین گل بازی‌های دو تیم را به نام خود ثبت کند