وقتی مثل کرواسی بر موج سوار هستید، دیگر حتی لیونل مسی هم ترس ندارد. آنها از قدرت برزیل عبور کرده‌اند، چرا نتوانند آرژانتین را شکست دهند؟ این ذهنیت زلاتکو دالیچ است که برای دومین بار متوالی تیمش را به نیمه‌نهایی جام جهانی رسانده است.
این دستاورد بزرگی است برای کشور کوچک منطقه بالکان که جمعیتی کمتر از چهار میلیون نفر دارد و دالیچ بخوبی توانسته روحیه موفقیت در برابر تیم‌های بزرگ و آمارهای خاص را به تیمش منتقل کند. او در کنفرانس خبری ادبیات خاصی دارد، بارها از جنگجویان بزرگ، تسلیم‌ناپذیری، سختکوشی، همدلی و تلاش برای مردم حرف می‌زند.
علاوه بر این شوق‌انگیزی و روحیه‌بخشی، بازیکنانی استثنایی با توانایی فنی عالی در ترکیب کرواسی حاضرند که شاخص‌ترین آنها لوکا مودریچ 37 ساله است. او در کنار مارسلو بروزوویچ و ماتئو کوواچیچ خط میانی قدرتمند کرواسی را تشکیل می‌دهند که کنترل میانه میدان را در اختیار می‌گیرند، همان کاری که مقابل برزیل انجام دادند.
دالیچ می‌گوید: «کرواسی شگفت‌انگیز است، ما کشور کوچکی هستیم اما شاید دیگر نتوان به آن شگفتی گفت چون موفقیت مستمر است.»
چهار سال قبل با باخت 3 بر صفر آرژانتین به کرواسی، صعود آلبی سلسته به خطر افتاد و تنها با گل دیرهنگام به نیجریه توانستند به یک‌هشتم‌نهایی برسند که در آنجا به فرانسه باختند و حذف شدند. دالیچ می‌گوید: «باید مراقب مسی باشیم اما کسی را مأمور مهار او نمی‌کنیم؛ همان کاری که در بازی قبل کردیم. می‌دانیم او چه می‌خواهد، او دوست دارد توپ زیر پایش باشد و نظم ما اهمیت زیادی دارد. اگر مثل بازی با برزیل باشیم، از هیچ تیمی نمی‌ترسیم.»
مسی در 35 سالگی و به احتمال بسیار زیاد آخرین حضورش در جام جهانی بی‌تاب رسیدن به قهرمانی است تا کلکسیون افتخارات فوق‌العاده خود را کامل کند. او بار یک ملت را به دوش می‌کشد که همواره با دیگو مارادونای فقید مقایسه‌اش می‌کنند. مارادونا 36 سال قبل دومین و آخرین قهرمانی کشورش را تقریباً یک‌‌تنه به دست آورد و برنده هفت توپ طلا برای اینکه شانسی برای عنوان بهترین بازیکن تاریخ فوتبال داشته باشد، به قهرمانی جهان نیاز دارد.