پس از پیروزی 2 بر یک کره جنوبی مقابل پرتغال در آخرین شب مرحله گروهی، که نماینده آسیا را به مرحله یک هشتم نهایی رساند، اشک‌‌های شوق زیادی جاری شد اما واقعیت این است که کریستیانو رونالدو کاپیتان تیم اروپایی در رقم خوردن این موفقیت بزرگ برای ببرهای تائگوک سهم زیادی داشت. کاپیتان سون هئونگ مین یکی از آنهایی بود که پس از بازی در ورزشگاه اجوکیشن سیتی، اشک شوق روی گونه‌هایش جاری شد. او اما تنها کره‌ای نبود که اشک شوق می‌ریخت. چند نفر از هم‌تیمی‌هایش و صدها نفر از هموطنان او روی سکوها نیز از شدت احساساتی شدن اشک می‌ریختند و با پایان دراماتیکی که برای گروه H رقم خورد هم جز این از آنها انتظار نمی‌رفت. گل هوانگ هی چان با پاس استثنایی سون در وقت‌های تلف شده نیمه دوم کافی بود تا گل‌های زده کره جنوبی از اروگوئه بهتر شود و تنها به همین دلیل هم در جدول بالاتر از نماینده امریکای جنوبی قرار بگیرد و به عنوان تیم دوم پس از پرتغال به مرحله یک هشتم نهایی صعود کند.
باز شدن زودهنگام دروازه کره جنوبی توسط ریکاردو هورتا سبب شد به نظر برسد که شاگردان پائولو بنتو نیز قرار است به سرنوشت تیم‌هایی مانند قطر، ایران و عربستان دچار شوند که در مرحله گروهی از جام جهانی 2022 کنار رفتند. کریستیانو رونالدو اما امید تغییر این سرنوشت را در دل کره‌ای‌ها زنده کرد وقتی که جاگیری اشتباهش هنگام دفاع روی یک ضربه کرنر کره‌ای‌ها سبب شد که توپ ارسالی پس از برخورد با کمرش جلوی پای هوانگ هی چان بیفتد و او کار را به تساوی بکشاند. در وقت‌های تلف شده هم هنرنمایی سون هئونگ مین برای رد کردن توپ از بین سه مدافع روبه‌رویش گل دوم کره‌ای‌ها را به همراه داشت. با وجود این باخت پرتغال باز هم به عنوان صدرنشین به مرحله بعدی صعود کرد و به این ترتیب از رویارویی با برزیل در مرحله یک هشتم نهایی نجات یافت. با این حال نگرانی‌ها درباره عملکرد پرتغال برای مراحل بعدی پابرجا ماند بخصوص که کریستیانو رونالدو شبی مأیوس کننده را سپری کرد.
قدم‌های آهسته رونالدو به سمت خط طولی برای ترک میدان و دادن جای خود به بازیکن تعویضی تیمش، همه چیز را درباره او می‌گفت. رونالدو خوشحال نبود و این هم تعجب نداشت. با توجه به اینکه او قبلاً در مورد مصدومیتش شک داشت، دیدن اینکه برنده 5 توپ طلا در ترکیب اصلی قرار گرفت غافلگیر کننده بود و شاید او آرزو می‌کرد که این کار را نمی‌کرد. جمعه شب برای رونالدو یک شب غم‌انگیز بود؛ در آن نقش کلیدی که در گل تساوی کره ایفا کرد. برخلاف رونالدو، دیگر ستاره لیگ برتر سون هئونگ مین بهترین بازیکن میدان بود. به وضوح مشخص بود که او سراپا انگیزه است که تمام این کارها را خودش انجام دهد تا کشورش را به یک‌شانزدهم نهایی برساند اما بعد از چند ثانیه مانده به پایان، بالاخره همه چیز برای ستاره تاتنهام رو‌به‌راه شد. سون با برداشتن توپ از جناح راست حمله‌ای را ترتیب داد. او سه مدافع حریف را به سمت خود کشید و منتظر فرا رسیدن لحظه طلایی ماند تا توپ را از میان پاهای دیوگو دالو عبور و آن را در مسیر هی چان قرار دهد. با این کار او نقش خود را در یکی از بزرگترین پیروزی‌های تاریخ فوتبال کره جنوبی ایفا کرد.