18 روز دیگر، در روز دوم مسابقات جام جهانی، تیم ملی ایران باید با انگلیس رو‌به‌رو شود؛ با سرسخت‌ترین رقیبش در مسابقات امسال. این بازی برای هر دو تیم از حساسیت بالایی برخوردار است. 

انگلیس در بازی‌های خودش در سال 1401 نتایج بدی گرفته و در چند بازی گذشته‌اش هرگز به پیروزی نرسیده. بازیکنان آنها تا یک هفته قبل از جام جهانی درگیر مسابقات فشرده لیگ برتر هستند و خیلی‌ها می‌گویند ممکن است آنها در بازی اول به دردسر بیفتند. 

در چنین شرایطی گرت ساوت‌گیت، سرمربی تیم ملی انگلیس با یک پادکست امریکایی که توسط هواداران فوتبال ایران اداره می‌شود مصاحبه کرده و حرف‌های جالبی درباره تیم ملی زده.

او که در فیفادی قبلی در اتریش حاضر شده بود و بازی ایران و سنگال را دید، در مورد سبک بازی تیم ملی زیر نظر کی‌روش گفته: «رفتم بازی کی‌روش را دیدم و تغییرات در تیم ایران مشخص بود. او تلاش می‌کند چیزهایی را عوض کند اما در این مدت کم، تغییرات بنیادین دشوار است. ایران یک بازی دیگر دارد و آنجا خواهیم دید که کی‌روش چه چیزهایی را تغییر خواهد داد. برای من بسیار خوب بود که رفتم و از نزدیک بازی ایران را دیدم چون کم پیش می‌آید یک سرمربی چنین فرصتی داشته باشد.»

ساوت‌گیت البته به ماجرای سخت بودن بازی اول تیمش هم اشاره کرده: «همیشه اولین بازی جام جهانی دشوار است و ما دوره قبلی هم مقابل تونس دقیقه آخر گل زدیم و بازی را بردیم. هواداران دوست دارند ما همه تیم‌ها را ببریم اما ایران تیمی قوی است. از نظر رنکینگ هم این سخت‌ترین گروه است ولی ما به خودمان باور داریم و به هر حال تیمی هستیم که به نیمه نهایی جام جهانی رفتیم و می‌خواهیم خاطره خوب از جام جهانی 2022 درست کنیم.»

واکنش ساوت‌گیت به فرصت کم تیمش برای آماده‌سازی هم اینگونه بوده: «ما از زمان تعطیلی لیگ برتر تا بازی ایران فقط 4 روز فرصت داریم. در جام جهانی روسیه یک ماه فرصت داشتیم اما به هر حال باید با این شرایط سازگار شویم و در فرصت کم آماده جام جهانی شویم.»

او احتمال به وجود آمدن سوپرایز در گروه B را هم رد نکرده است: «پیش‌بینی خیلی سخت است اما احتمال اینکه یک تیم کوچکتر به پیروزی برسد، زیاد است. تیم‌های بزرگ مشکلات زیاد از جمله مصدومیت داشتند و به نظرم ممکن است چیزی مثل یک سورپرایز پیش بیاید. باید ببینیم در جام جهانی چه پیش خواهد آمد.»

سؤال آخر از او درباره بازی‌های احساسی است که در گروه دوم وجود خواهد داشت؛ از جمله بازی ایران – امریکا و انگلیس – ولز. جواب ساوت‌گیت جالب است: «مهم تمرکزی است که در مغز بازیکنان وجود دارد. تا حالا پیش نیامده که انگلیس با تیمی بریتانیایی در جام جهانی بازی کند و این خیلی جذاب است. به هر حال این فوتبال است و ما باید بهتر از همه حریفان حمله کنیم و بهتر از همه حریفان دفاع کنیم تا ببریم. ما همیشه زیر فشار رسانه‌ها هستیم و برای انگلیس اتفاق جدیدی نیست؛ باید تحمل کنیم و سازگار شویم.»