مرحله گروهی فصل جاری لیگ بسکتبال NBA که به خاطر شیوع کرونا، در زمانی کوتاه‌تر از سال‌های قبل برگزار شد، به پایان رسید و حالا این مسابقات وارد فاز حذفی می‌شود اما این فاز هم با سال‌های قبل متفاوت است. در واقع از امسال برای اولین بار به منظور افزایش هیجان و جذابیت رقابت‌ها یک مرحله دیگر به رقابت‌ها اضافه شده که مابین مرحله گروهی و پلی‌آف است و با عنوان «پلی‌‌این» شناخته می‌شود. برخلاف فصول گذشته، نه هشت تیم بلکه 6 تیم برتر جدول در هر یک از کنفرانس‌های شرق و غرب NBA مستقیماً به مرحله پلی‌آف می‌روند. تیم‌های هفتم تا دهم جدول هر کنفرانس هم وارد پلی‌‌این می‌شوند تا برای کسب 4 سهمیه باقی‌مانده برای حضور در پلی‌‌آف (دو سهمیه برای هر کنفرانس) رقابت کنند. بعد از یک روز استراحت، این 8 تیم از صبح چهارشنبه وارد اولین فصل پلی‌این می‌شوند. ایده‌ای که پشت اضافه کردن این مرحله به مسابقات NBA وجود دارد، افزایش هیجان در پایان مرحله گروهی است که تا آخرین دقیقه هفتاد و دومین بازی هر یک از تیم‌ها ادامه داشت. ‌ اما اکنون با پایان رسمی مرحله گروهی، توجهات به بازی‌های پلی‌این معطوف می‌شود، جایی که نام‌های بزرگی وارد گود می‌شوند تا شانس حضور در پلی‌آف را از دست ندهند.

 

کنفرانس شرق

در آخرین روزهای مرحله گروهی تغییرات زیادی در جدول برای جابه‌جایی تیم‌های بالای جدول صورت نگرفت و 4 تیمی که به پلی‌این راه پیدا کردند همان تیم‌هایی هستند که از چند هفته پیش هم می‌شد حدس زد که مستقیماً به پلی‌آف نمی‌روند. بوستون سلتیکس، واشنگتن ویزاردز، ایندیانا پیسرز و شارلوت هورنتس - به ترتیب هفتم، هشتم، نهم و دهم- 4 تیمی هستند که باید با هم رقابت کنند تا دو سهمیه باقی‌مانده از کنفرانس شرق را برای رفتن به پلی‌آف بگیرند.

 

ویزاردز-سلتیکس

ویزاردز سال را افتضاح و با قبول هشت شکست در 10 بازی اولش پس از جذب راسل وست‌بروک آغاز کرد. درباره حضور تیم پایتخت در مرحله پلی‌آف حرف و حدیث‌های زیادی به وجود آمد و خیلی‌ها نسبت به رخ دادن این اتفاق بدبین بودند اما ویزاردز در ادامه فصل شروع ضعیفش را جبران کرد و روی فرم برگشت. در ماه آوریل این تیم در یک بازه زمانی سه هفته‌ای 12 برد و تنها 2 شکست داشت که باعث صعودش در جدول شد. بردلی بیل و راسل وست‌بروک و هم‌تیمی‌های‌شان خوش درخشیدند تا واشنگتنی‌ها 4 تا از 6 بازی آخرشان را ببرند. برخلاف آنها بوستون سلتیکس کارش را بی‌سر و صدا انجام داد. رکورد این تیم خودش همه چیز را درباره آن می‌گوید. 36 پیروزی و 36 شکست به معنای واقعی متوسط بودن عملکرد این تیم در مرحله گروهی این فصل NBA را به تصویر کشیده است. این تیم با وجود باختن 4 تا از 6 بازی آخرش مرحله گروهی را در جایگاه هفتم به پایان رساند و حالا برای صعود باید یک مصاف دیگر با واشنگتن ویزاردز انجام دهد. برنده این دیدار مستقیم به پلی‌آف می‌رود.

 

هورنتس - پیسرز

عملکرد شارلوت هورنتس رده دهمی را به هیچ عنوان نمی‌توان استثنایی توصیف کرد اما با این وجود این تیم در اولین فصل در اختیار داشتن لاملو بال سر و صدای زیادی به راه انداخت. تیم تحت مالکیت مایکل جردن، یکی از تیم‌هایی بوده که زیباترین حرکات را در طول مرحله گروهی این فصل NBA داشته‌ اگرچه بازی‌های فانتزی‌‌اش همیشه با ثبت پیروزی همراه نبوده است. به نظر می‌رسد که این تیم باید باز هم بدون یکی از ستاره‌های درخشانش، گوردون هی‌وارد - کسی که از اوایل ماه آوریل خانه‌نشین بوده - به میدان برود. هورنتس در حالی وارد پلی‌این می‌شود که با قبول 5 باخت متوالی مرحله گروهی را به پایان رساند. در طرف مقابل اما عملکرد ایندیانا پیسرز را هر چیزی می‌توان توصیف کرد جز چشم‌نواز. البته نباید فراموش کرد که مصدومیت و غیبت مهره‌ کلیدی‌اش مالکوم براگدون که امتیازآورترین بازیکنش در این فصل بوده روی افت عملکرد این تیم تأثیر گذاشته است. ایندیانا که با غلبه بر تورنتو رپتورز توانست به جایگاه نهم جدول کنفرانس شرق برسد، میزبان هورنتس خواهد بود و برنده این بازی با بازنده مصاف ویزاردز و سلتیکس بازی خواهد کرد.

 

کنفرانس غرب

 وریرز - لیکرز

این بازی را خیلی‌ها در ابتدای فصل به عنوان فینال احتمالی کنفرانس غرب پیش‌بینی کرده بودند اما حالا دو تیمی که دو قهرمانی از سه قهرمانی آخر NBA به نام آنها ثبت شده، باید با هم بجنگند تا از قافله پلی‌آف جا نمانند. وریرز شروعی ناامید‌کننده در این فصل داشت درست برعکس لیکرز که فصل را توفانی آغاز کرد و هرچه گذشت دچار افت شد. وریرز، تیم هشتم جدول با وجود داشتن هسته‌ای متشکل از دریموند گرین، استفن کری و کلی تامپسون در شروع فصل نتوانست انتظارات را برآورده کند. لیکرز رده هفتمی اما برخلاف شروع خوبش در طول فصل به دلیل مصدومیت‌هایی که برای آنتونی دیویس و لبران جیمز رخ داد افت کرد. با بازگشت این دو، اکنون لیکرز آماده قدرتنمایی است. برنده این دیدار مستقیم به پلی‌آف می‌رود.

 

گریزلیز - اسپرز

نبرد تیم‌های نهم و دهم در کنفرانس غرب میان ممفیس گریزلیز و سن‌‌‌آنتونیو اسپرز است. سن‌‌‌آنتونیو تیم فصل گذشته نیست، تیمی که به نبرد برای تصاحب قهرمانی عادت داشت اما نباید فراموش کرد که این تیم هنوز هم ستاره‌ای مانند گرگ پوپوویچ دارد. گریزلیز اما در حالی میزبان اسپرز خواهد بود که شش بازی از 8 بازی آخرش در مرحله گروهی را برده است و با تکیه به ستاره‌ای مانند جا مورانت که به طور میانگین در هر بازی 20 امتیاز گرفته است، امیدوار به کسب سهمیه حضور در پلی‌آف است. برنده این بازی با بازنده دیدار لیکرز و وریرز مسابقه می‌دهد تا پیروز ان مسابقه به پلی‌آف برود.

 

 

منبع: آ. اس