علیرضا بیرانوند، همانطور که پیش‌بینی می‌شد توانست به ترکیب اصلی آنتورپ برسد و درون دروازه این باشگاه بلژیکی بدرخشد. 

دروازه‌بانی که البته در بدو ورود با مشکلاتی از قبیل مصدومیت مواجه شد و زمان می‌خواست تا توانایی‌هایش را اثبات کند اما این اتفاق را با سختکوشی فراوان رقم زد و حالا شاهد درخشش و کلین‌شیت‌های متوالی او در لیگ بلژیک هستیم. 

رویال آنتورپ در آخرین دیدار در زمین یوپن به مصاف این تیم رفت و در پایان با درخشش علیرضا بیرانوند از سد این تیم گذشت. دروازه‌بان ایرانی آنتورپ با عملکرد خوبی که در دیدار مقابل یوپن بلژیک به نمایش گذاشت، یکی از عوامل برتری تیمش بود و از سوی قریب به اتفاق روزنامه‌های بلژیکی بالاترین نمره زمین را به خود اختصاص داد. 

علیرضا بیرانوند 28 ساله قصد دارد از آنتورپ به یکی از بهترین باشگاه‌های جهان برود. بیرانوند کم کم شروع به درخشش در آنتورپ کرده و به نظر می‌رسد برای رسیدن او به خواسته‌اش و پیوستن به یکی از بزرگ‌ترین باشگاه‌های جهان، راه باز است.

بیرانوند در سه بازی ابتدایی خود برای آنتورپ هفت گل دریافت کرد اما در 10 روز گذشته توانسته سه کلین شیت را به نام خود ثبت کند. علیرضا در حال حاضر چنان در دروازه آنتورپ می‌درخشد که برابر یوپن بهترین بازیکن زمین نام گرفت و به نظر می‌رسد این تیم دیگر نیازی ندارد که به این زودی‌ها به دنبال یک دروازه‌بان باشد. بیرانوند درباره شرایط خود در آنتورپ می‌گوید: «با اینکه تمام مردم ایران برای من دعا می‌کنند اما بازی در اروپا سخت هم هست.»

 اوضاع علیرضا بیرانوند در نخستین ماه‌هایش در آنتورپ را بهتر از این نمی‌شود توصیف کرد. ماه‌ها پس از اینکه اعلام شد بیرانوند به آنتورپ می‌پیوندد، این دروازه‌بان هنوز نتوانسته بود خود را به بلژیک برساند. این در حالی بود که ژان بوتز، دیگر دروازه‌بان آنتورپ، هفته‌ها بود که با این تیم تمرین می‌کرد. نتیجه اینکه بیرانوند در بدو ورود نیمکت‌نشین شد.

 بیرانوند در این باره می‌گوید: «این حقیقت که من بازی نکردم به این معنا بود که توانستم دو برابر سخت‌تر تمرین کنم. رفتن؟ حتی برای یک لحظه به رفتن فکر نکردم. هرگز. می‌خواستم تمام تلاشم را بکنم تا سرمربی را قانع کنم. وقتی که من رسیدم سرمربی به من گفت تو دو ماه عقب هستی اما اینطور نبود که من دو ماه تمام هیچ کاری نکرده باشم. خیلی سخت و طاقت‌فرسا بود که شانس بازی پیدا نکردم. واقعاً عصبانی بودم. البته این هیچ ربطی به ژان نداشت. او بیرون از زمین بهترین دوست من است اما در زمین او دشمن من است.»

در نهایت بیرانوند شانسی که می‌خواست را به دست آورد. اول برابر تاتنهام به میدان رفت و بعد در بلژیک مقابل کلوب بروژ درون دروازه ایستاد. البته این شروع خوب و آرامی برای بیرو نبود.

 لکو، سرمربی آنتورپ، پس از شکست برابر کلوب بروژ بسیار به او سخت گرفت و گفت که تصمیمش برای بازی دادن به علیرضا تصمیم درستی نبوده! صحبت‌هایی که پذیرفتن‌شان برای بیرانوند و سه میلیون فالوور اینستاگرامش خیلی سخت بود. 

بیرانوند در این مورد هم صحبت می‌کند: «نمی‌دانم لکو چطور توانست چنین حرف‌هایی بزند؟ با حرف‌های او من از نظر روحی شکستم. یک سرمربی مثل یک پدر است و گفتن چنین حرف‌هایی واقعاً روحیه بازیکن را به هم می‌ریزد. اگر یک سرمربی راجع به شما اینطور حرف بزند، فکر نمی‌کنید که دوباره شانسی خواهید داشت.

 به رابطه‌ای که ژوزه مورینیو و ایکر کاسیاس در رئال مادرید داشتند نگاه کنید. او نیز گاهی کاسیاس را کنار گذاشت اما این چیزها فقط گاهی اتفاق می‌افتند. 

کپا هم که یکی از بهترین دروازه‌بان‌های جهان است اکنون در چلسی نیمکت‌نشین شده. من هم می‌دانستم که دیر یا زود فرصت دوباره‌ای خواهم داشت. هرگز به خودم شک نکردم. نه حتی برای یک لحظه و واقعاً از امضای قرارداد با آنتورپ حتی یک ثانیه هم پشیمان نشدم.»

بیرانوند رفته رفته به یکی از بهترین دروازه‌بان‌های لیگ بلژیک تبدیل می‌شود. پشت این موفقیت یک راز است که بیرانوند درباره‌اش صحبت می‌کند: «هر روز بیشتر و بیشتر از کار کردن در اروپا لذت می‌برم و همه مردم ایران برای من دعا می‌کنند. این باعث می‌شود که من حتی سخت‌تر از قبل تلاش کنم. من به آنتورپ نیامده‌ام که تا آخر عمرم اینجا بمانم. من از اینجا به یکی از بهترین باشگاه‌های جهان خواهم رفت. حالا می‌بینید به هدفم می‌رسم یا نه.»