آینده روشن و حرکت رو به جلوی باشگاه اتلتیک بیلبائو از تاریخ ۴ ژانویه ۲۰۲۱ نمایان شد؛ گایزکا گاریتانو سرمربی سفید و قرمزها در شب پیروزی یک-صفر مقابل الچه از هدایت تیم ایالت باسک برکنار شد و این برای هواداران افراطی نماد برگشت به فلسفه و سنت دیرینه باشگاه بود. در دسامبر ۲۰۱۸ و پس از برکناری ادواردو بریتزو، گایزکا گاریتانو به سن مامس وارد شد؛ در آن زمان بیلبائو در خطر سقوط به دسته پایین‌تر قرار داشت و سرمربی اسپانیایی توانست نتایج امیدوارکننده‌ای را به دست بیاورد. بیلبائو به واسطه حضور گاریتانو سهمیه لیگ اروپا را دریافت کرد و با ترمیم ضعف‌ها و بازگشت انسجام به خط دفاعی، در ۱۶ مسابقه تنها ۲ مرتبه طعم تلخ شکست را تجربه کرده و تا رتبه هشتم جدول رده‌‌بندی لالیگا صعود کردند! طی ماه‌های گذشته اما فشار رسانه‌ای و انتقادهای طرفداران شدت پیدا کرده بود؛ گاریتانو نمی‌توانست با بازیکنان و رختکن تیم ارتباط قابل قبولی برقرار کند و هواداران از نحوه عملکرد تیم، نتایج و نمایش‌های نه چندان جالب ناراضی بودند؛ اختلاف نظر بین طرفداران و مدیریت باشگاه شدت گرفته بود و هرچه زمان بیشتری می‌گذشت، به تعداد نفراتی که مدیران بالارده را «ترسو» خطاب می‌کردند، اضافه می‌شد. آنها براین باور بودند که این نسل از بازیکنان اتلتیک بیلبائو توان حضور در بین ۴ تیم برتر لالیگا را دارند و این مهم تنها در صورتی اتفاق می‌افتد که تیم از یک مربی با تفکرات هجومی بهره بگیرد. مشکل اصلی گاریتانو نه مدیریت و بازیکنان، بلکه هواداران بودند؛ در شب شکست خانگی یک‌-صفر مقابل رقیب دیرینه، رئال سوسیداد، انتقادها دو برابر شد و در چنین شرایطی کارشناسان گایزکا را یکی از خوش شانس‌ترین مربیان تاریخ بیلبائو قلمداد می‌کردند؛ شاگردان گاریتانو در شبی مغلوب رئال سوسیداد شدند که ورزشگاه سن مامس به رسم عادت چند ماه اخیر دنیا، هیچ تماشاگری را در خود جای نداده بود؛ ۹۰ دقیقه تلاش و ایجاد تنها ۴ موقعیت گلزنی بر روی دروازه تیم مهمان، چیزی نبود که افراطیون باسک انتظارش را بکشند! خبرها و شایعات حکایت از آن داشت که مدیران تیم تصمیم دارند تحت هر شرایطی سرمربی خود را تا فینال معوقه کوپادل ری حفظ کنند و هواداران هم از ترس باخت مجدد مقابل سوسیداد مخالف این نظر بودند. سرانجام برد اقتصادی یک بر صفر مقابل الچه هم نتوانست گایزکا گاریتانو را از شرایط ایجاد شده نجات دهد و فشارهای حاصل از باخت‌های لالیگایی مقابل رئال مادرید و بارسلونا، نمایش‌های ضعیف و تفکرات دفاعی، حکم اخراج مربی محتاط را صادر کرد. مارسلینو انتخاب جدید برای قرار گرفتن روی نیمکت سن مامس بود؛ پس از یک سال دور بودن از فضای مربیگری، مارسلینو به بیلبائو آمد تا جاه‌طلبی‌ها و آرزو‌های باشگاه را به واقعیت تبدیل کند. سرمربی سابق سویا و ویارئال که بعد از ۲ سال حضور در مستایا و باشگاه والنسیا از جمع خفاش‌ها اخراج شده بود، به خوبی می‌دانست از چه راهی می‌تواند در جمع محبوب‌ترین‌های بیلبائو قرار بگیرد؛ مارسلینو از خواسته هواداران مطلع بود و در اولین مصاحبه خبر از بازگشت به فلسفه همیشگی باشگاه داد؛ «می‌دانم که در عرض یک شب قادر به تغییر دادن همه چیز نیستم و خود را جادوگر نمی‌دانم، با این همه تلاش خواهم کرد تا تیمی پویا و قدرتمند بسازم. اگر افراد نسبت به کاری که انجام می‌دهند ایمان داشته باشند، یقیناً در آن پیشرفت خواهند کرد و من ایمان دارم که فلسفه باشگاه را کنار نخواهم گذاشت!»

برای یک مربی قرعه‌ای از این بدتر وجود نداشت؛ مارسلینو در همان روزهای ابتدایی باید در سوپرجام اسپانیا به مصاف رئال مادرید و زین‌الدین زیدان می‌رفت؛ برتری مقابل کهکشانی‌ها و رسیدن به فینال پایان کار نبود و سرمربی جدید بیلبائو فقط به فتح قله می‌اندیشید! جدال یکشنبه شب مقابل بارسلونا به خوبی پیش رفت و انگیزه مضاعف تیم باسکی را به نمایش گذاشت و در شبی که لیونل مسی، فوق ستاره آرژانتینی کاتالان‌ها برای اولین بار در بارسا از زمین مسابقه اخراج شد، مارسلینو پس از تنها ۳ مسابقه، اولین جامش را با تیم جدید خود، اتلتیک بیلبائو به دست آورد.

۲۱ امتیاز از ۱۸ مسابقه، بیلبائو را در رده دوازدهم لالیگا قرارداده و ختافه، بارسلونا و والنسیا ۳ رقیب بعدی آنها در این مسابقات هستند؛ خوش شانسی حلقه گمشده این روزهای باسکی‌ها به حساب می‌آید و قبل از انجام مسابقات لالیگا، دیدار حساس با ایبیزا در کوپادل ری برگزار خواهد شد؛ تیمی دسته سومی که در مرحله قبلی مسابقات موفق به حذف سلتاویگو شده است.

اتلتیک بیلبائو در شرایطی موفق به شکست بارسلونا و رسیدن به قهرمانی سوپرکاپ اسپانیا شد که نه‌تنها توانست یک بازی خیره‌کننده را به نمایش بگذارد بلکه جلوی عملکرد مثبت شاگردان رونالد کومان نیز ایستاد؛ بارسلونا توازن در بین خطوط ۳ گانه خود را عملاً از دست داده بود و کلافگی و بی‌برنامگی آشکارا در بین ستاره‌های بلوگرانا دیده می‌شد.

بزرگ‌ترین و قوی‌ترین غول‌کش این روزهای فوتبال اروپا با حضور مارسلینو ترسناک‌تر شده و این روند رو به جلو، یقیناً برای مدعیان قدرتمند لالیگا مناسب نیست؛ اتلتیک بیلبائو و مارسلینو پس از گذشت تنها ۳ بازی، به خودباوری قابل توجه‌ای دست پیدا کرده‌اند و این همان چیزی است که باعث مأیوس شدن زیدان و سردرگمی کومان طی ۱۰ روز اخیر شده است؛ «زمان زیادی از حضورم در بیلبائو نگذشته اما حقیقت این است که روزهای بسیار ویژه‌ای را سپری می‌کنم؛ اول شدن در سوپر کاپ را غیرممکن می‌دانستم ولی ما توانستیم کار بزرگی انجام دهیم. این قهرمانی با برد برابر رئال مادرید و بارسلونا میسر شد و تنها دلیل این اتفاق، خودباوری بازیکنانم بود!»