بازی کردن با شهر خودرو، این فصل برای استقلالی‌ها معنی و مفهومی حساس‌تر از هر سال دارد. روی نیمکت حریف، مهدی رحمتی ستاره سال‌های گذشته‌شان نشسته که با انگیزه زیادی روبه‌روی‌شان قرار می‌گیرد و شاید، یکی از گزینه‌های مربیگری استقلال در سال‌های آینده هم باشد. مهم‌تر از آن اما، سرنوشت مشترک سه مربی استقلال رویارویی با  این تیم است. فرهاد مجیدی، آندره‌آ استراماچونی، وینفرد شفر و علیرضا منصوریان، چهار مربی آخر استقلال هستند که سه نفرشان، بعد بازی با شهر خودرو یا از این تیم جدا شدند یا روی لبه تیغ قرار گرفتند. امتیازگیری نه‌چندان خوب استقلال، توقف مقابل صنعت نفت و پیکان و حاشیه‌های تیم، باعث شده این بازی برای فکری هم حساسیت بیشتری داشته باشد. شاید مربیان قبلی استقلال هم، فکر نمی‌کردند بازی با شهر خودرو تا این حد برای‌شان حساس شود.

دست‌های منصوریان

اولین مربی استقلال که مقابل شهرخودرو باخت و روی لبه تیغ رفت، علیرضا منصوریان بود. منصوریان لیگ هفدهم بعد از یک برد در 4 بازی ابتدایی، با شهرخودرو که آن زمان پدیده نام داشت، بازی کرد. آنها در تهران، 2 گل خوردند و مسابقه را واگذار کردند. دقایق پایانی مسابقه، منصوریان که حسابی مورد غضب هواداران استقلال قرار گرفته بود، به شکل عجیبی دست‌های مهاجری مربی حریف را گرفت و با او بازی را تماشا کرد. رفتاری که مدت‌ها سوژه رسانه‌ها و شبکه‌های اجتماعی بود. منصوریان، پس از پایان مسابقه حاضر به استعفا نشد اما جایگاهش آنقدر به خطر افتاد که می‌شد پایان او روی نیمکت آبی پوشان را حدس زد. عمر مربیگری منصوریان در استقلال، فقط دو هفته دیگر ادامه داشت.

اخراج باورنکردنی

وینفرد شفر، جانشین منصوریان هم در بازی با پدیده شغلش را از دست داد. استقلال لیگ هجدهم که برای قهرمانی می‌جنگید، 4 هفته مانده به پایان لیگ در مشهد با پدیده بازی کرد. بهنام برزای، تک‌گل تیم گل‌محمدی را زد و فشار سنگین استقلال تا دقیقه نود، نتوانست نتیجه را برگرداند. با این شکست، استقلال هنوز شانس مناسبی برای قهرمانی داشت و بد هم نتیجه نگرفته بود، ولی مدیران باشگاه در تصمیمی غافلگیر‌کننده حکم به برکناری شفر دادند. فرهاد مجیدی، سه هفته پایانی روی نیمکت استقلال نشست و این تیم را هدایت کرد. شفر در مصاحبه‌هایش، بارها تأکید کرد تا چه حد از تصمیم باشگاه غافلگیر شده است.

صدرنشینی تلخ

استقلال از لیگ پانزدهم تا امروز، فقط با استراماچونی صدرنشینی را تجربه کرده است. شادی که خیلی برای‌شان دوام نیاورد. استقلال استراما، از هفته ششم نتایج فوق‌العاده‌ای گرفت و هفته سیزدهم، با شهر‌خودرو بازی کرد. مسابقه‌ای که ده‌ها هزار تماشاگر را به آزادی کشاند و با برد استقلال به پایان رسید. استقلال، در صدر جدول قرار داشت و اوضاع به نظر خیلی خوب بود. پس از مسابقه اما همه چیز ناگهان تلخ شد. استراما از استقلال رفت و نامه فسخ قراردادش را به باشگاه فرستاد. با برگزاری بازی‌های عقب افتاده، استقلالی‌ها صدر جدول را از دست دادند و از سه بازی بدون سه مربی، فقط 4 امتیاز گرفتند. استراما بر خلاف منصوریان و شفر، با پیروزی مقابل شهرخودرو، پرونده حضورش در استقلال را بست.

(این مطلب پیش‌تر در سایت فوتبال۳۶۰ منتشر شده بود)