کوین یامگا آمار حیرت‌انگیزی در ضربات پنالتی دارد و اگر به همین منوال ادامه دهد شاید تا پایان دوران حضورش در باشگاه استقلال تبدیل به یک رکورددار در عرصه به ثمررساندن پنالتی‌ها شود. یامگا از 12 پنالتی که برای استقلال به سمت دروازه حریفان شلیک کرده 11 پنالتی را به صورت مستقیم وارد دروازه کرده و یکی دیگر را هم در ریباند گل کرده است. یامگا از این منظر بهترین پنالتی‌زن خارجی تاریخ استقلال است.

 

پرویز مظلومی، پیشکسوت باشگاه استقلال که اکنون در هیأت مدیره نیز فعالیت دارد از اظهارات اخیر هوشنگ نصیرزاده به شدت گله کرده است. نصیرزاده که مدیرعاملی باشگاه تراکتور را نیز به عهده دارد اخیراً در اظهارات خود حرف‌هایی علیه باشگاه استقلال به زبان آورده است. مظلومی که رابطه خوبی با نصیرزاده داشته از این سیاست به شدت ناراحت است. بازی استقلال و تراکتور با تنش زیادی به پایان رسید.
 

علی رضایی در تمام طول دورانی که با استقلال قرارداد داشته همیشه سعی کرده فارغ از حواشی به تمرینات بپردازد. این دروازه‌بان تصور می‌کرد در بازی با تراکتور فرصت بازی خواهد یافت و به مانند فصل پیش شماره یک تیمش در جام حذفی خواهد بود اما ساپینتو نظر دیگری داشت. رضایی هم بدون اینکه حاشیه‌ای درست کند به تمریناتش ادامه داده است. چنین شخصیتی قطعاً آینده درخشانی خواهد داشت.
 

حمیدرضا عرب
روزنامه نگار
پیروزی مقابل تراکتور فقط استقلال را در جام حذفی زنده نگه داشت و وضعیت این تیم در لیگ برتر هنوز بحث‌برانگیز است. نه اینکه برد مقابل تراکتور و به نوعی انتقام گرفتن از این تیم که یک هفته قبل موفق شده بود در هفته پانزدهم لیگ برتر، استقلال را در تبریز مغلوب کند، کوچک باشد اما آبی‌ها همچنان در لیگ برتر وضعیت باثباتی ندارند و اگر همچنان به از دست دادن امتیاز و فرصت سوزی ادامه دهند، به کلی از مسیر قهرمانی خارج خواهند شد و هیچ بعید نیست که پرسپولیس بعد از یک فصل دوری از قهرمانی لیگ برتر دوباره جام را بالای سر ببرد.
مدیران باشگاه استقلال هم به خوبی می‌دانند که شرط ماندن‌شان در این باشگاه کسب جام قهرمانی لیگ است و حتی اگر جام حذفی را هم صاحب شوند، از سوی هواداران این باشگاه نمره قبولی نخواهند گرفت. هوادارانی که در  فصول متعدد شاهد قهرمانی‌های پی‌درپی پرسپولیس بودند و حداقل توقع‌شان این است که تیم محبوب‌شان لااقل برای سه فصل پی‌درپی هم که شده جام قهرمانی را به دست آورد تا اندکی از آمال و درد‌های آنها بابت قهرمانی‌های پرتکرار رقیب سنتی کاسته شود.
قهرمان نشدن در این فصل آن هم در شرایطی که احتمالاً پرسپولیس دوباره جام را بالای سر ببرد تمام حلاوت قهرمانی فصل بیست و یکم را از ذهن هواداران استقلال دور خواهد کرد و بدون شک انتقادهای گسترده‌ای روانه باشگاه خواهد شد و در این میان مدیران استقلال نیز بیش از اعضای کادرفنی و بازیکنان مورد نقد قرار خواهند گرفت.
هرچه بود فصل پیش استقلال با مدیریت مصطفی آجورلو و مربیگری فرهاد مجیدی مسیرخود را به سمت قهرمانی در لیگ برتر هموار کرد و با به جا گذاشتن آمارهای حیرت‌انگیز بخصوص در فاز دفاعی موفق شدند بعد از 9 فصل ناکامی سرانجام استقلال را صاحب جام قهرمانی کنند.
البته مدیران کنونی باشگاه استقلال هم می‌دانند که اگر جام قهرمانی را به دست نیاورند تا چه اندازه تحت فشار قرار خواهند گرفت. آنها از فضایی که میان خود و هواداران این باشگاه حاکم است به خوبی آگاهی دارند و به همین دلیل از ساپینتو و همکارانش توقع دارند در بازی‌های آتی طوری امتیازگیری کنند که دست‌کم شانس استقلال برای رسیدن به جام قهرمانی باز هم کاهش نیابد و این تیم در میان مدعیان قهرمانی باقی بماند.
بعد از پیروزی در جام حذفی مقابل تراکتور به گوش ساپینتو رسانده‌اند که در سه بازی آتی از 9 امتیاز ممکن 7 امتیاز به دست آورد. در واقع این خواسته مدیران باشگاه استقلال از سرمربی استقلال شاید به این دلیل باشد که با به دست آوردن این حد نصاب امتیازی جایگاهش در این تیم سفت شود.
هر چند که برکناری ساپینتو برای مدیران باشگاه استقلال هزینه‌بر خواهد بود و آنها را با چالش‌های مالی تازه‌ای مواجه خواهد کرد اما پرواضح است که اگر ساپینتو نتواند روند امتیازگیری استقلال در لیگ برتر را اصلاح کند، جایگاهش در میان مدیران استقلال سست خواهد شد و به طور قطع به سمت برکناری از این باشگاه پیش خواهد رفت.
مسئولان باشگاه استقلال قصد دارند با این حربه به نوعی انگیزه ساپینتو را حفظ کنند تا در سه بازی آتی امتیازات مناسبی را دریافت کند. استقلال ابتدا با سپاهان بازی دارد. سپس در تهران میزبان ملوان است و در بازی بعد در کرمان مقابل مس قرار می‌گیرد. در حقیقت از سرمربی استقلال این توقع وجود دارد که در مقابل دو تیم تازه راه یافته به لیگ برتر حداکثر امتیاز را به دست آورد و در اصفهان نیز اگر پیروز نمی‌شود با یک تساوی به تهران بازگردد.
با توجه به بردی که اخیراً مقابل تراکتور به دست آمده روحیه میان بازیکنان استقلال دوباره به اوج رسیده و حالا هنر ساپینتو است که به مدد استقلال خواهد آمد تا در سه بازی آتی نتایجی به دست آید که موجب ناامیدی کامل از رسیدن به قهرمانی لیگ نشود. برای ساپینتو ایده‌آل‌ترین اتفاق ممکن پیروزی در سه بازی آتی است. او اگر موفق شد سپاهان را هم در اصفهان شکست دهد و پیامدش ملوان و مس را هم مغلوب کند چه بسا در بازی‌های رو در روی باقی‌مانده با تیم‌هایی همچون پرسپولیس و گل گهر بتواند جبران مافات کند و با برتری مقابل این تیم‌ها به صدر جدول برسد. این مأموریت ناممکن نیست.
 

کاظم محمودی، پیشکسوت استقلال اعتقاد دارد اگر این تیم مقابل تراکتور می‌باخت اوضاعش به هم می‌ریخت: «استقلال اگر در این بازی شکست می‌خورد، مشکلات بعدی برای این تیم به وجود می‌آمد و استرس ادامه پیدا می‌کرد. تراکتور در نیمه اول با پِرِسی که انجام می‌داد و با از کار انداختن هافبک‌های استقلال آنها را مجبور به استفاده از توپ‌های بلند می‌کرد. خط دفاع تراکتور خوب کار کرد اما استقلال هم به خاطر پرس متقابلی که انجام می‌داد، چند موقعیت خوب به دست آورد. روی هم رفته تراکتور تا زمانی که گل خورد، هدفمندتر کار کرد، منسجم‌تر بود و بازی را در دست داشت.» محمودی به تعویض‌های ساپینتو هم اشاره کرد: «تعویض‌های ساپینتو بخصوص حضور قایدی و محبی، در زمین باعث شد استقلال نبض بازی را در دست بگیرد. قایدی توانست دو پنالتی بگیرد که پنالتی اول درست بود اما به اعتقاد من پنالتی دوم زرنگی او بود و باعث شد جنجال بزرگی هم به وجود بیاید. با این حال تیم خمس فوتبال بسیار خوبی را ارائه می‌دهد. از وقتی او آمده تراکتور رو به جلو حرکت می‌کند و در هر بازی عملکرد بهتری دارد. استقلال با این برد شرایط بهتری پیدا کرد. به اصطلاح جمع و جور ‌شد و می‌تواند با آرامش بیشتری به بازی‌های آینده نگاه ‌کند.»

در وقت اضافی بازی با تراکتور هنگامی که استقلال صاحب ضربه پنالتی دوم شد و کمک داور پس از مهار شدن توپ توسط محمدرضا اخباری حکم به تکرار آن داد، همه بازیکنان تراکتور به سمت او رفتند و اعتراض بسیار شدیدی انجام دادند. البته این اتفاق عجیب نبود و طبیعی است که آنها دنبال منافع تیم خودشان باشند اما نکته‌ای که از نظر کادر فنی استقلال بسیار عجیب و خطرناک به نظر می‌رسید، ورود بازیکنان این تیم به ماجرا بود. چند نفر از استقلالی‌ها هم در حمایت از کمک داور قاطی صحنه شدند و قضیه می‌رفت تا به یک درگیری تمام عیار بدل شود. همین مسأله بهانه‌ای شد تا با‌وجود پیروزی استقلال، مربیان این تیم پس از پایان مسابقه در داخل رختکن به شاگردان خود تذکر اکید بدهند که از این به بعد دیگر وقتی تیم داوری تصمیمی به نفع آنها گرفته و بازیکنان حریف مشغول اعتراض هستند، تحت هیچ شرایطی نباید خودشان را وارد این معرکه کنند چون احتمال درگیری وجود دارد و براحتی هرچه تمام‌تر کارت زرد و قرمز دریافت خواهند کرد. در بازی با سپاهان که حساسیت بیشتری دارد و استقلال هم از امتیاز میزبانی محروم است این توصیه باید رعایت شود.

سرمربی امیدوار به آینده
دومین پیروزی سا‌پینتو برابر خارجی‌ها
اگرچه سرمربی پرتغالی استقلال کار خودش را در این تیم با شکست برابر سپاهان و ژوزه مورایس هموطن خود آغاز کرد ولی عصر پنجشنبه هفته پیش توانست دومین پیروزی خود در مقابل یک سرمربی غیر ایرانی در فوتبال ایران را جشن بگیرد. ریکاردو ساپینتو کمتر از یک ماه قبل با پیروزی مقابل صنعت نفت ادسون تا‌وارز را شکست داده بود و روز پنجشنبه در جام حذفی هم توانست از سد تراکتور بگذرد و انتقام شکست برابر این تیم در لیگ برتر را از پاکو خمز اسپانیایی بگیرد. حالا ساپینتو پنجشنبه این هفته در اصفهان جدالی انتقامی با سپاهان خواهد داشت و باید ببینیم ناکامی هفته اول لیگ برتر برابر هموطن خود را جبران می‌کند یا این که در حسرت پیروزی مقابل مورایس باقی خواهد ماند؟
 
استقلال و تکرار دی ماه ۹۴
پیروزی مقابل تراکتور و حذف این تیم از گردونه رقابت‌های جام حذفی خاطره چنین ماجرایی را برای استقلالی‌ها پس از سپری شدن هفت سال دوباره زنده کرد. آبی‌پوشان تهرانی دی ماه سال ۱۳۹۴ هنگامی که هدایت آنها بر عهده پرویز مظلومی بود، توانستند تراکتور را در تبریز شکست دهند تا این تیم که آن زمان امیر قلعه‌نویی را روی نیمکت خود می‌دید، از چرخه پیکارهای جام حذفی کنار برود. حالا پس از گذشت ۷ سال تاریخ دوباره تکرار شد و البته این بار استقلالی‌ها توانستند حریف قدرتمند تبریزی خود را در ورزشگاه آزادی و طی مسابقه‌ای که جنجال بسیار زیادی هم داشت شکست بدهند.
 
پس از پیروزی بر تراکتور
استقلال آماده میهمانی می‌شود
طبق قاعده‌ای که چند سال است در فوتبال ایران هنگام برگزاری رقابت‌های جام حذفی اجرا می‌شود، تیم‌ها به‌صورت یک بازی در میان میزبان هستند؛ به همین خاطر استقلال با توجه به پیروزی مقابل تراکتور در ورزشگاه آزادی و ماندگاری در جام حذفی، حالا باید مسابقه بعدی خود را در خانه حریف برگزار کند و میهمان شود مگر اینکه پس از انجام مراسم قرعه‌کشی دور بعدی مسابقات مذکور مشخص شود این تیم باید به مصاف حریفی برود که خودش در بازی قبلی میزبان بوده است. اگر چنین اتفاقی رخ بدهد، برای تعیین تیم میزبان قرعه‌کشی خواهد شد در غیر این صورت استقلال باید بازی بعدی جام حذفی خود را میهمان باشد. البته احتمال هم دارد استقلال در بازی بعد مقابل پرسپولیس قرار بگیرد که عملاً اگر چنین شود میزبانی یا میهمانی در بازی با رقیب سنتی هیچ اهمیتی نخواهد داشت.