ترکیب اصلی استقلال نسبت به بازی با فولاد خوزستان تغییراتی داشت. به جای مرادمند که در آن میدان برای استقلال بازی کرد، عارف غلامی در ترکیب اصلی قرار گرفت و خروج مهدی قایدی از ترکیب فرصت را در اختیار میرزایی قرار داد تا این بازیکن ریزنقش بتواند در شهری که بارها در آن به میدان رفته بود، در ترکیب استقلال بدرخشد. حضور قابل پیش‌بینی ابوالفضل جلالی نیز در ترکیب اصلی نشان از علاقه بیشتر ساپینتو به این بازیکن داشت اما مجموع این تصمیم‌ها موجب نشد تا استقلال نمایش خیره‌کننده‌ای در فولادشهر به اجرا بگذارد.
در نیمه اول استقلال تا به دست آوردن جدی‌ترین موقعیت گلزنی 36 دقیقه صبر کرد تا محمد محبی که بواقع آماده‌ترین بازیکن آبی‌ها در این میدان بود، با یک حرکت فردی به قلب مدافعان ذوب آهن بزند و ضربه سنگینی را به سمت دروازه فرعباسی شلیک کند. این صحنه اما برای استقلال گلی به همراه نداشت و دروازه‌بان ذوب آهن مهاجم استقلال را ناکام گذاشت. مهدی مهدی‌پور نیز دقیقه 44 با شوت زمینی از پشت هجده قدم دروازه ذوب‌ آهن را تهدید کرد که فرعباسی درحالتی نامتعادل موفق شد این موقعیت را هم از بازیکنان استقلال بگیرد. ذوب آهن در تمام دقایق نیمه اول بازی هدفمندی را در خط دفاع به نمایش گذاشت و گاهی که در فاز هجومی قرار می‌گرفت تلاش می‌کرد با شوت‌های از راه دور و یا استفاده از فضای کناری دروازه استقلال را تهدید کند که البته شاگردان تارتار نیز در این نیمه هیچ توفیقی به دست نیاوردند.
3 تعویض همزمان ساپینتو در ابتدای نیمه دوم نشان می‌داد که سرمربی استقلال تا چه اندازه از کیفیت بازی تیمش ناراضی است. او توأمان سلمانی، حردانی و قایدی را وارد میدان کرد. قایدی به خط حمله رفت و حردانی به جای یامگا در دفاع راست بازی کرد تا هافبک-مدافع استقلال به خط حمله منتقل شود. سلمانی نیز فرصت یافت یک 45 دقیقه دیگر در ترکیب استقلال بازی کند. دقیقه 51 پاس مناسب قایدی می‌رفت تا استقلال را با شوت دیگری از محبی صاحب گل کند اما این فرصت هم از دست رفت و دروازه‌بان ذوب آهن سدی محکم در برابر تک حمله‌های نسبتاً جدی استقلال بود.
میزبان این میدان اما چندان هم بیکار نبود. آنها که فوتبالی انتحاری را در دستور کار داشتند تا آستانه گلزنی در دقیقه 60 نیز پیش رفتند. اسلامی که برای گلزنی در این میدان پرعطش جلوه می‌کرد، با یک حرکت فریبنده ابتدا غلامی را که نمایش ضعیفی همچون همیشه داشت را از جریان بازی محو کرد و در ادامه داسیلوا را هم جا گذاشت اما پاس رو به عقب او به دیگر بازیکن ذوب آهن راهی به دروازه نیافت. بازی با همین وضعیت رو به پایان بود و دو تیم چندان به آب و آتش نمی‌زدند و مترصد دستیابی به یک فرصت طلایی و یا حتی باد آورده بودند که در نهایت برای استقلال چنین فرصتی ایجاد شد و دقیقه 90 و درحالی که این بازی در آستانه تساوی بدون گل قرار گرفته بود، ارسال مهدی مهدی‌پور با ضربه سر رو به عقب قریشی وارد دروازه ذوب آهن شد تا آبی‌ها با گل به خودی بازیکن ذوب آهن 3 امتیاز شیرین از دیار نصف جهان به دست آورند و شادمان به تهران باز گردند. این 3 امتیاز در شرایطی به دست آمده که بواقع تیم ساپینتو شاداب و سرحال نبود و حتی به نظر می‌رسید در دقایق پایانی بازیکنان استقلال به نتیجه مساوی رضایت داده‌اند اما بازیکن ذوب آهن در نقش یار دوازدهم استقلال قد علم کرد و آبی‌ها را به 3 امتیاز بزرگ رساند. امتیازی که بدون شک در هفته‌های پایانی ارزش بیشتری خواهد یافت.
استقلال اکنون با 18 امتیاز درکنار پرسپولیس و تنها به‌دلیل تفاضل کمتر نسبت به پرسپولیس در رتبه دوم قرار دارد. نفس استقلال پشت سرپرسپولیس است و یک لغزش از سوی قرمزهای پایتخت کافی است تا استقلال جای این تیم را در صدر جدول لیگ برتر بگیرد.
 

در بازی با فولاد خوزستان عارف غلامی در لیست شاگردان ساپینتو حضور نداشت. در آن بازی مرادمند جایگزین عارف شد و عملکرد بسیار خوبی داشت و حتی پاس گل هم داد، انتظار می‌رفت مرادمند در بازی با ذوب‌آهن نیز فیکس باشد اما ساپینتو بار دیگر اعتماد کاملش به غلامی را نشان داد و او را در بازی با ذوب‌آهن دوباره
فیکس کرد.


 

همان طور که پیش‌بینی می‌شد ریکاردو ساپینتو در بازی با ذوب‌آهن رضا میرزایی را فیکس در ترکیب تیمش قرار داد. میرزایی در بازی با فولاد جایگزین قایدی شد و عملکرد بسیار خوبی از خود به جای گذاشت اما در بازی با ذوب‌آهن نتوانست از فیکس شدنش نهایت استفاده را بکند و عملکرد کم فروغی در نیمه اول داشت و پس از 45 دقیقه جایش را به مهدی قایدی داد.


 

در بازی با ذوب‌آهن مثل چند هفته‌ اخیر محمد محبی عملکرد بسیار خوبی از خودش به جای گذاشت و بعد از یک نیمه که وینگر راست تیم بود در نیمه دوم با نظر سرمربی به نوک خط حمله تیم رفت. نمایش خیره کننده چند هفته اخیر محبی باعث شده که او به بازیکن غیرقابل جایگزین ساپینتو تبدیل شود و سرمربی در هر صورت این بازیکن را در زمین حفظ کند.


 

گلی که به اشتباه بازیکن ذوب‌آهن وارد دروازه این تیم شد، سومین گلی بود که استقلال در لیگ جاری بعد از دقیقه 90 به ثمررسانده است. پیش از این استقلال دو بار بعد از دقیقه 90 گل زده بود که یکی از این گل‌ها برای تیم ساپینتو برد 3 امتیازی را به دست آورد. گل دیشب قریشی دومین گل در این دقایق بود که برای استقلال سه امتیاز دیگر به ارمغان آورد. گلی که باعث شد اتفاقات بازی با فولاد از ذهن هواداران این تیم پاک شود. در آن بازی استقلال مستحق به دست آوردن یکی، دو پنالتی بود تا بازی را با پیروزی سپری کند اما حاج‌ملک با تصمیماتی بحث برانگیز مانع از به دست آمدن پنالتی برای استقلال شد. حالا با بردی که روی گل قریشی به ضرر ذوب‌آهن برای استقلال حاصل شد، آبی‌ها طلبی از لیگ ندارند و در روزی که در ظاهر مستحق پیروزی نبودند به نوعی آنچه در بازی با فولاد حق‌شان بود را به دست آوردند تا آن بی‌عدالتی از ذهن هواداران، بازیکنان و مربیان این باشگاه پاک شود. استقلالی‌ها البته نباید از نمایش نه‌چندان اطمینان‌بخش در بازی با ذوب‌آهن غافل شوند. در این بازی آبی‌ها در خطوط سه‌گانه نقص‌هایی داشتند که در ادامه نقیصه‌ها باید برطرف شود تا استقلال تیمی کامل‌تر را روانه لیگ کند.
 

در جریان بازی استقلال و ذوب‌آهن بار دیگر به سود استقلال پنالتی رخ داد که پیام حیدری نتوانست این صحنه را بدرستی قضاوت کند. حسین عسگری درباره این بازی می‌گوید: «در مجموع قضاوت داوران راضی‌کننده نبود. در دقیقه 47 یک برخورد کاملاً مشکوک در محوطه جریمه اتفاق افتاد که من نمی‌دانم چرا داور آن را خطا نگرفت. آن خطا خیلی واضح بود. مدافع بی‌محابا با دست و بدن بازیکن استقلال را دو متر آن‌طرف‌تر پرت کرد و باید پنالتی گرفته می‌شد. در دقیقه 53 هم یک صحنه دیگر اتفاق افتاد که مدافع ذوب‌آهن توپ را دفع کرد که توپ به دست برخورد کرد. این اتفاق طبق قانون هند نیست.» نوید مظفری نیز که یکی از کارشناسان داوری محسوب می‌شود درباره اتفاقات این بازی گفت: «خطای قریشی روی رضاوند صددرصد پنالتی بود که داور آن را برای استقلال نگرفت.» مظفری درباره صحنه مشکوک نیمه دوم نیز گفت: «برخورد توپ در دقیقه 54 با دست نورمحمدی پنالتی نبود و داور تصمیم درستی گرفت چون بازیکن ذوب‌آهن در این صحنه قصد دفع توپ با پای خودش را دارد و هیچ عمدی برای زدن توپ با دست ندارد.» با این حساب استقلال همچون بازی با فولاد خوزستان از به دست آوردن یک پنالتی دیگر محروم شد. این هفتمین پنالتی بود که برای استقلال سوخت.
 

زمین ناهموار فولادشهر
همیشه بازی‌های استقلال و ذوب تماشایی بوده است، دو تیم قوی و قدیمی که انگیزه زیادی برای رو‌دررو شدن با هم دارند، خصوصاً وقتی که یک طرف این ماجرا مهدی تارتار است و فوتبالی‌ها معتقدند او عرق خاصی نسبت به پرسپولیس دارد و همین نکته انگیزه‌اش را مقابل استقلالی‌ها چندین برابر می‌کند. اما این بازی یک اشکال بزرگ روز گذشته داشت. زمین ورزشگاه فولادشهر آن قدر خراب بود که از پشت گیرنده‌های تلویزیونی هم می‌توانستی تشخیص دهی که این ورزشگاه چقدر می‌تواند برای سلامت بازیکنان خطرناک باشد. در فوتبال حرفه‌ای که پول‌های میلیاردی رد و بدل می‌شود و تمام تیم‌های لیگ برتری ادعای حرفه‌ای شدن دارند دیدن زمین خراب ورزشگاه فولادشهر کاملاً توی ذوق می‌زند و هر بیننده‌ای را آزار می‌دهد. در شرایطی که گاهاً تماشاگر فوتبال شاهد رفتارهای زشت و زننده در ورزشگاه‌ها است ای کاش اشخاصی هم پیدا شوند که به جای اینکه ادای حرفه‌ای‌ها را دربیاورند قدری هم دلشان برای این فوتبال بسوزد و به فکر آبادانی باشند. عمر لیگ برتر بیست و دو ساله شده است و بعد از گذشت این مقدار از عمر لیگ برتر باید نکات حرفه‌ای کاملاً رعایت شود تا حداقل تماشاگر این فوتبال از دیدن شکل زمین چمن ورزشگاه هم لذت ببرد و هم اینکه سلامت بازیکنان به خطر نیفتد.


اصفهانی‌ها سنگ تمام گذاشتند
 تیم‌های استقلال و پرسپولیس هیچ گاه در ورزشگاه‌های کل کشور تنها نیستند چرا که در کل ایران این دو تیم پایتخت طرفدار دارند. در همین راستا استقلالی‌ها که برای بازی با ذوب به اصفهان سفر کرده بودند احساس تنهایی نکردند و چه هنگام ورود به شهر اصفهان و چه هنگامی که قرار بود به ورزشگاه بروند در محاصره هواداران خوش ذوق اصفهانی قرار گرفتند. اصفهانی‌ها نشان دادند که تیم استقلال را دوست دارند و تیم میهمان را روز گذشته تنها نگذاشتند.


افشاریان در محاصره استقلالی‌ها
صحنه‌های مشکوک به پنالتی در بازی استقلال و فولاد باعث شد تا هفته گذشته محور بحث اهالی فوتبال (البته از جنس آبی) در مورد داوری حاج‌ملک باشد و البته بحثی که بین کمیته داوران و باشگاه استقلال به وجود آمد و هیچ کدام از طرفین کوتاه نیامدند. نکته اینجا بود که شب گذشته در بازی استقلال و ذوب هم بعضی از بازیکنان استقلال وقتی خداداد افشاریان رئیس کمیته داوران را در ورزشگاه دیدند دور او حلقه زدند و با او صحبت کردند. افشاریان در بازی روز گذشته خودش ناظر داوری بود و از نزدیک کار پیام حیدری داور اهل همدان لیگ را زیر نظر گرفت. به نظر می‌رسید بحث‌هایی که در بازی استقلال و فولاد به وجود آمد علت حضور افشاریان در ورزشگاه بود.