هدایت تیم ملی امید کشورمان بر عهده مهدی مهدوی‌کیا است. ملی‌پوش ارزشمند فوتبال ایران که سابقه حضور در دو جام جهانی را دارد و بالغ بر یک دهه در فوتبال اروپا شاغل بوده است. بدون شک تیمی که تحت عنوان تیم ملی ایران در رقابت‌های جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه حضور پیدا کرد، محبوب‌ترین مجموعه فوتبال کشورمان تلقی می‌شود و همه بازیکنان آن هنوز هم در میان مردم احترام بسیار زیادی دارند. تیمی که مهدی مهدوی‌کیا هم یکی از اعضای آن به حساب می‌آید البته در میان بازیکنان ثابت ایران در جام جهانی فرانسه تا کنون ۳ نفر از آنها هدایت تیم ملی امید کشورمان را برعهده داشته‌اند و حاصل کار همگی آنها ناکامی و عدم رسیدن به المپیک بوده است. با علیرضا منصوریان نتوانستیم به لندن ۲۰۱۲ برسیم، محمد خاکپور در رساندن تیم ملی امید به المپیک ۲۰۱۶ ریو دو ژانیرو ناکام شد و تیم تحت هدایت حمید استیلی هم به المپیک توکیو نرسید اما امیدواریم مهدی مهدوی‌کیا به عنوان چهارمین سرمربی تیم امید از نسل طلایی جام ‌جهانی ۱۹۹۸ فرانسه بتواند طلسم قبلی‌ها را بشکند و ما را پس از بالغ بر ۴۰ سال دوباره به رقابت‌های فوتبال المپیک برساند.

پورتو در هفته بیست و نهم لیگ پرتغال با تک گل مهدی طارمی از روی نقطه پنالتی تیم ویتوریا گیمارش را شکست داد. طارمی در این بازی یک پنالتی دیگر هم به دست آورد اما برای نخستین بار در پرتغال، این پنالتی را از دست داد. طارمی که از سال ۲۰۱۹ فوتبالش را در لیگ پرتغال با تیم ریوآوه شروع کرد تا روز یکشنبه که با پورتو برابر گیمارش به میدان رفت، ۱۷ بار پنالتی زده است. طارمی ۱۶ پنالتی خود را به گل تبدیل کرد و تنها در آخرین مورد بود که «برونو وارلا» دروازه‌بان پرتغالی گیمارش مانع مهاجم ایرانی و آمار پنالتی‌هایش شد. وارلا که سابقه بازی برای تیم‌های بنفیکا پرتغال و آژاکس هلند را هم دارد، طبق اعلام روزنامه «رکورد» آخرین بار ۵ سال پیش موفق به مهار پنالتی شده بود. یعنی در فوریه سال ۲۰۱۷. پورتو در حال حاضر سه پنالتی از دست رفته دارد که از این حیث بدترین آمار بین تیم‌های پرتغالی محسوب می‌شود. نشریه رکورد در تیتر مطلبی که در این ارتباط منتشر شده، آورده است که طارمی دیگر در پنالتی کامل نیست. نشریه «ابولا» هم در گزارشی به پنالتی از دست رفته مهاجم ایرانی پورتو پرداخت و اعلام کرد طارمی برای نخستین بار در پرتغال پنالتی از دست داد.

تیم ملی در گروهی قرار دارد که نه سخت است و نه آسان. می‌توان با هر دیدی به این گروه نگاه کرد اما نمی‌توان رقبا را دست‌کم گرفت. انگلیس در این سال‌ها متحول شده است. تمرکز آنها از مسابقات باشگاهی به تیم ملی این کشور آمده است. نوع بازی این تیم عوض شده است. به هر حال انتظار از کشوری که برای اولین بار در آن فوتبال بازی شده، بیشتر است. اولین بازی ما هم با انگلیس است که می‌تواند یک شروع خوب یا بد باشد. البته اصلاً نمی‌توان ناامید بود. یکی از چیزهایی که نیاز داریم این است که خوب دفاع کنیم و شرایط بدنی خوبی داشته باشیم تا مقابل رقبای خودمان بجنگیم. کی‌روش حداقل یک کار دفاعی خیلی خوب را به تیم ما آموزش داد. از مهاجم تا مدافعان ما خیلی خوب دفاع می‌کردند. الان این وضعیت را در تیم ملی نمی‌بینم. به قدری که تمرکز و تأثیرگذاری ما روی بخش تهاجمی است، بازیکنان به دفاع فکر نمی‌کنند. مربی ما کار سختی دارد. باید با برگزاری بازی‌های تدارکاتی شبیه‌سازی انجام شود ولی باید در هفت هشت ماه باقی مانده یاد بگیریم که خوب دفاع کنیم. فوتبال انگلیس خیلی فیزیکی و درگیرانه است و باید مراقب باشیم که با خطاهای مکرر اخراجی و پنالتی ندهیم. قطعاً گروه آنالیز تیم ملی باید ویژگی این تیم‌ها را پیدا کند و تیم‌مان در چرخه آموزش خوبی قرار بگیرد و با آمادگی بدنی بالا، تبدیل به یک تیم جنگنده شود. قطر کشور گرمسیری است و باید بتوانیم خوب بجنگیم و بدویم و دروازه خودمان را حفظ کنیم. با مهاجمان و هافبک‌های نفوذی خوب، می‌توانیم از حداقل فرصت‌ها به گل برسیم و دروازه خودمان را هم حفظ کنیم. در مورد اسکوچیچ هم باید بگویم زمانی او را آوردیم که امیدی به صعود نداشتیم و باید همه بازی‌ها را می‌بردیم و ناامیدی سراسر فوتبال ما را فرا گرفته بود. اسکوچیچ آمد و با مهره‌هایی که با ویلموتس ناکام بودند، موفق شد. غیر منصفانه بود که بعد از یک باخت به کره‌جنوبی هجمه‌ای علیه اسکوچیچ ایجاد کنیم. این مربی که تجربه اولش در جام جهانی است، باید از تمامی فاکتورهایی که می‌تواند کمک کند، استفاده لازم را به عمل آورد. هر چه خط هافبک و حمله ما پرمهره است باید در خط دفاعی به بازیکنان بهتری دست پیدا کنیم. وقتی یک بازیکن ما مقابل کره‌جنوبی مصدوم شد، دچار مشکل شدیم. باید روی این مسائل کار کنیم و برنامه‌ریزی خوبی داشته باشیم. مجلس و دولت می‌توانند در زمینه آماده‌سازی تیم ملی به ما کمک کنند. نگرش ما این نباشد که فلان بازیکن مال استقلال و پرسپولیس است. باید بهترین‌ها را انتخاب کنیم. اکثریت بازیکنان حاضر در ترکیب تیم ملی لژیونرها هستند. باید یک تاکتیکی اتخاذ کنیم که در حمله و دفاع به کار ما بیاید.